“姑母说，朝局诡秘，容不下坦荡男儿。此去戍边，望归来时，心如战刀！”元修回忆道。
那时，爹娘一心让他入朝为官，他心中不愿，日子苦闷，于是在家中留了封书信便直奔边关。哪知刚出了京便在官道十里亭中遇见了姑母。无人看出他会离家，唯独姑母知道他必行此事，于是出宫相送。那日在十里亭中，他一身戎装拜别姑母，临走前听了她一句赠言，便是此言。
此言他说得一字不差，元敏听了，眸中生出些欢欣之色，颔首道：“心如战刀，如今你的心可磨成了刀？”
元修不知此言何意。
“姑母瞧着你心里的刀还未沾过血，刀锋不利！”
“侄儿在边关外抵胡虏，内剿匪徒，守疆护国，战无不胜，刀上早就沾满了血，擦都擦不净，为何不利？”元修诧异。
元敏摇头，品了口茶，望了眼茶炉里正被热汤烹煮的瓜果仁儿，笑意颇深，“姑母说的是你心里的刀，而非手上的刀。”
心里的刀？
“‘贪我军中将士抚恤银两之徒，判不了，我杀之！’这才是你心里的刀！”元敏忽道，望见元修怔住，再对他道，“可惜，这把刀只亮出了刀锋，尚未沾血。”
“姑母是要侄儿动私刑，杀了那十位朝官？”元修眸中冷意深重，怒笑道，“此案若朝中结党施压，包庇不判，我定杀之！”
“那你爹呢？”元敏问。
元修倏地望向她，见她垂首品茶，似乎说的只是寻常话，元修的眸底却涌起惊涛骇浪，问：“姑母之意是，要侄儿弑父？”
元敏喝了半盏茶才抬头，不答此言，又说起了旁事，问：“修儿，你爹膝下有三子，你可知姑母为何独独疼你？”
元修眸中波澜未收，却答道：“侄儿年纪与九皇子相仿，只比他年长一岁。”
听见元修提起爱子，元敏端着茶盏的指尖微白，却道：“不，是因你的性子与姑母年轻时最像。”
元修一愣。
元敏放了茶盏，抬眸远望，元修身后的窗台上放着只玉瓶，插着新剪的红梅，梅花上本落着雪，暖阁里生着地龙，花上的雪早已融了，红梅映着雪水，如血泪。
“姑母尚在闺中时，不似那些闺阁女儿，镇日或是侍弄花草，或是习琴习舞，或习那些针线厨事，姑母不喜，不爱与那些京中小姐争女红琴技，偏爱去校场与男儿一较骑射，好不痛快！冬日围猎，我拴在马腹旁的猎物比京子子弟还多，当年在盛京女儿家里可是独一份儿！若是儿郎身，我定要去戍边，守疆卫国，争一身功勋，争一世名将！可惜……”
“女儿到底不是儿郎，不得披甲战胡虏，只能嫁郎以卫家。世间容不得女子之志，女子的一生都要关在深宅，放下才学志向，相夫教子，扶持母家。天下女子嫁的是如意郎君也好，薄情儿郎也罢，都不过如此一生。扬鞭策马，剑指四海，建功立业，流芳百世，都不过是梦罢了。”
“姑母错就错在自视甚高，以为男儿报国，女儿报家，为国或为家，总要有所作为才不负这一生，是而一纸盟约订下家族荣宠，换我十七年华嫁入深宫，永生折了壮志豪情。我以为，大兴最高处的男儿当是世间最好的男儿，定不负昔日盟约，哪知盟约空待，等来的是杀子之仇，我才知错得离谱，才知这一生……终究是毁了！”
“我元敏本是世间最好的女儿，配得起最好的儿郎。我折了一生自由，许下家族荣宠，怎能一败涂地，一无所有？我不甘，所以争，弃了心中骄傲坦荡，苦心筹谋，终得如今的家族荣宠。可惜我明白得太晚，弃得也太晚，这一生终是改不了，还是毁了。”
元敏将目光从窗台收回来，落在元修身上，看见的好似当年的自己，满眼皆是疼惜，“天下行将乱世，坦荡之人难存于世，你生在元家，更是如此。修儿，当年姑母如你一样，想过远走边关，不理家族事，却终究放不下孝字，入了宫还想干净坦荡，结果一输便是终生之恨。姑母实在不想看着你走上姑母的老路，你可懂？”
“不懂。”元修闭眼，沉痛难当。
“不懂，还是不想懂？”元敏摇摇头，苦口婆心，“自古忠孝难两全，你既想全忠君之心，又想全同袍之义，还想全家中孝道，世间哪有这等美事？你向来循规蹈矩，今日却说出判不了我杀之的话，此言已是弃了朝律，要全同袍之义！”
元修一震，元敏继续道：“但这还不够，你便是将那十人都杀了，此案主使之人还活着，你就有愧于军中将士。姑母问你，你要如何抉择？”
元修脸上痛色更深，垂首不语。
元敏问：“你可知，你爹是此案主使，他为何要那周姓少年查察此案？”
“侄儿不知。”这是他一直想不通的。
“是我的意思。”元敏道。
元修不可思议，见元敏神色淡了下来，道：“你是否觉得，姑母是觉得那少年查不清此案，想要她在朝中出丑？不，姑母反倒希望她查清此案。”
“为何？”
“此案不清，你心里的那把刀就悬不起来！”
“……”
“这刀不悬，抉择不下，你迟早要走姑母的老路！”元敏沉声道，眉眼间也有几分坦荡，明明白白道，“我跟你爹说，这案子在奉县捅破的那日就藏不住了，你查不出真相来绝不会罢休！既然藏不住了，不妨让你查，查出来又何妨？父为子纲，你断不会