由于饮水是放牧中的重要环节，因此牧民确定一天之内的放牧距离基本以饮水地点为半径，饮水地点包括河流、水泡以及水井等。畜种不同，每日的行走能力与放牧半径也不一样‘一般羊日行5-6公里，牛7-8公里，马10-15公里，骆驼大部分在居住点周围。冬天牲畜吃积雪代替了水，放牧半径也相应缩小。盐是牲畜生长中必需的，游牧中牧人不给牲畜盐，为了补充盐的需求，每四到五个月左右到潮达湖放牧一次，让它们舔食表面的盐就基本满足了牲畜的要求4g。
营盘内的设备也是放牧生活中的重要环节。临时性营盘多出现在夏营地，这样的营盘不需要配置任何设施，仅因为乳牛需要取乳，将小牛与乳牛隔开就行了。固定性营盘主要用在冬营地，为了保证羊群躲避风雪，必须装有栅栏，羊群很大，故栅栏规模也很大1h。
为了保持营盘周围的牧草不被立时吃光，一般牧民都是各家独居，每家相距数十里，两家同居一处或相距十里内者较少，三家同住一地者更鲜为可见，具有明显的分散性2h。游牧社会中，不仅蒙古人的营盘具有这样分散性的特征，生活在青藏高原的藏民也有同样的作法，一般一个部落有二三百人家，其帐幕都绵延不断地散布在一二十里地面之间，若聚居一处，牲口数量过多，附近草料不数日即可吃光，势必增加整个部落迁移的次数，非常不便3h。
2.放牧与畜群
游牧社会的畜群相当庞大，北宋时期宋人使辽见契丹‘马群动以千数，每群牧者才二三人而已，纵其逐水草‘。‘羊以千百为群，纵其自就水草，无复栏棚，而生息极繁‘4h。大约一千年后，俄国学者波兹德涅耶夫在蒙古草原见到几乎与宋人使辽时同样的情景，马群、牛群有二三百头，羊群则在千余头左右5h，至20世纪初蒙古草原上仍可见到500-3000匹马、100-300头牛以及300-3000只羊。5-100头骆驼各自构成的畜群，在2-3名骑马牧夫管理下进行放牧6h。当然草原上的牧民并不都有这样数量的畜群，也有牲畜量不多的小牧主。
牧民拥有牲畜数量不同，放牧距离也不一样，一般拥有数量可观畜群的家庭必须采取四季转场的放牧形式，而仅有二三十头牛，或二三十只羊的小牧主，并不需要离开营地很远，只在几里之内放牧就行了，因为这样数量的牲畜还不足以造成营地周围牧草短缺。20世纪初在对阿鲁科尔沁旗哈拉淘科尔沁部落的调查中，就发现属于这一部落的20户居民中，16户牲畜数量少，整个冬、夏两季都在部落附近游牧，与他们相比其它几户除冬季外，都在夏季牧场放牧7h。在对扎鲁特旗牧民的调查中也发现这样的现象，牲畜较少的牧主多以部落为中心，在半径50里以内的地方放牧。为了保证牧草的恢复，牧民一年当中要改换十几回放牧场所8h。
拥有牲畜较多的牧主，一般都要雇佣牧丁牧放畜群，五月初旬，牧草已逐渐生育，牧丁既将其所住窝棚和粮食都搬至牧场，再将马群编成数组，普通以500头为一群，内有儿马15头或18头，骡马300头，骟马180头左右，牧丁骑着快马，拿着杆儿，防止各组马?昆乱，大概30里牧地，只够马群15日就食，食尽了又转牧它处，经过30日或15日又回到前地，这时前地的草又茂盛了，足够马群饱食。这样蒙地在春夏秋三季，是不愁没有草吃的，一直到9月下旬至10月初旬之交，水草枯竭，牧丁才叠好窝棚，离开牧场，带领马群回家。这时不能远放，只能在居住地很近的地方放牧。牛不能像马那样有群性，最容易离散，牧丁最多只能监视20或30头。牧羊普通以公绵羊3-4头，母绵羊四五十头，小羊8-9头或十二三头，结成一群，因羊性最驯，所以牧丁一人可牧羊至二三群或四五群以上9h。
二、游牧空间一一各有分地
逐水草而居虽然是草原民族的基本游牧方式，但这并不意味着游牧区域具有绝对随意性，草原固然不属于任何人所有，各地区的牧场却大体划分区域，成为固定的部族或部落放牧场所，草原民族的季节迁移、转换营地基本限于在划定的区域内进行，越过界线到其它部落牧场内放牧的现象虽然在草原上不是新鲜事，但以一个区域为基本核心构成游牧空间，却是草原上通行的习惯。
《史记。匈奴列传》留下了这样的记载：匈奴‘逐水草迁徙，毋城郭常居耕田之业，然亦各有分地。‘所谓‘各有分地‘，指的就是匈奴各部分区放牧之事。《史记》的记载讲得很清楚，‘各有分