青葱翠绿的太行山脉连绵起伏不断，周瑜站在箭楼之上，眺望远处的太行山间的壶关，心中波澜起伏，只要夺下壶关，他就可以自这里一路杀到信都，完成大汉的统一大业。
威武雄壮的壶关，在他眼里突然间变得渺小无比，就像一只挡在大象面前的蚂蚁。
在刘协的信函抵达后，周瑜放弃用煤石烧关隘的想法，如今能做的办法只有硬打，但这又不符合他的个性，幸好越野营和南卫营及时赶至，让周瑜有了新的计策。
张辽、黄忠多年来一直跟随着周瑜，而越野营和南卫营也是周瑜最擅长用的两营，面对这些，周瑜心中安定异常。
张辽整顿军队后，回到帅帐中，见周瑜正和黄忠商量如何夺下壶关，他道：“圣上不让用煤石燃城，那只能硬攻。壶关粮草充足，军士至少有八万人，硬攻也不是个事情，这才是麻烦呢！”
黄忠也同意张辽的看法，道：“关羽如今应该行同废人，但他军威还在，只要有他在，壶关内的将士心中就安定，加上关羽身边还有关平、关兴两位爱子，此二人也是擅战之将，想硬夺壶关必然损兵折将！”
周瑜笑道：“两位上将伴我多年，何曾见我硬拼过？”
张辽淡淡一笑，脱下甲胄，道：“我倒不怕公瑾硬拼，有我和汉升，便是硬拼也能拿下这壶关，怕的是公瑾出奇谋，公瑾只要一出奇谋，这壶关能活着出来的兵士就没有几人，到时候皇上又要责怪！”
黄忠呵呵一笑，道：“圣上未免有些过于仁慈了，对付这些反贼就该狠一点！”
张辽颔首道：“所谓伤敌一千，自损八百，那自然是能用奇谋就用奇谋，不得已才硬拼下去，可话是这么说，如今皇上的意思已经很明显了，就是要活捉关羽！”
周瑜冷笑道：“不是我说皇上，他未免也太贪心了，他所看中的不是关羽这个人，而是关羽在北方的威信，若是关羽也投诚的话，不知道北方士气要跌落到什么地步！”
张辽道：“便是活捉了关羽又如何？难道关羽会投诚吗？”
周瑜笑道：“活捉了关羽，至于之后还有什么事情就不是我们该过问的！”
张辽明白周瑜的意思，遂转开话题，问周瑜道：“公瑾心中可有计策破壶关？”
周瑜轻轻地应了一声，道：“本来在箕关就打算用的，可是糜芳突然投诚，让此策没有施展的机会，今日夺壶关，正好可以用！”
复指着地图道：“两位将军且看壶关地势，壶关是建在两峰之间峡谷处，两壁陡峭，各高四百余步，山壁顶上驻有两寨，其实夺壶关就必须首夺此两寨，南寨称为南行山寨，北寨名为北行山寨，各由关羽的两个儿子关平、关兴掌管。”
张辽看着地图，道：“山势陡峭，想要夺下来，只能乘夜而上。”
周瑜道：“无须如此，峰顶如此高，未必有水源，只需围住山寨，使其断绝水源，不出三日便要军心大乱，让两营埋伏山林之中，若他们分开突围则一一除去，若集中突围，则一次清剿。”
周瑜让越野营将领王真和南卫营将领沙摩柯进营，仔细安排他们各围一寨，让卫烈带三万人在北行山寨下方驻营，皇甫颜则另领三万人在南行山寨下驻营。
张辽则率本部围在壶关前，黄忠则陪着周瑜坐镇大营，静候各军佳音。
数日后，关羽听闻周瑜分兵包围两寨，笑道：“兵法云，自高俯处下，气如虹，势如破竹。周瑜小儿以兵多而欺我子，必有一败！”
功曹阎圃谏道：“上而无水，两寨取水皆在山腰，若水源被断，恐军心有变。”
关羽道：“君不知两寨之中具为精锐之兵，若白日断水，则可乘周瑜营寨未稳而冲之，便使其重创，复不敢围！”
复不再听阎圃之言，挥手让其退下，虽面对二十万大军，关羽亦无畏怯之心，巡查诸军之后，回室中孤自一人翻看兵书，有卒送药而来，关羽看了看还冒着热气的汤药，心中忿恨，拂袖打碎汤碗，溅洒小卒身上，关羽取袍让其擦拭，复问道：“可有烫伤？”
小卒道：“未曾！”
关羽看着地上残留的药汤，一声悲叹，心中无限酸楚涌上心头，掩面泣道：“一世英武尽毁矣，大丈夫困顿至斯，何故而偷生啊！”
此时关平、关兴听闻有南汉军队围上山寨，各自点齐人马径直杀向南汉营寨，未料路上隐伏南卫、越野两营，这两营子弟都是极善山地战的好手，或有藏身乔木之上，或有隐伏荆棘灌木之内，猛然杀令关平、关兴大惊。
两人见两营子弟精于腾闪挪越，实为山地战之精英者，各自惊慌，急忙各领余部退回。
关平紧守不出，关兴则连冲数次，惜皆无功而返，只好书信自山峰扔至壶关内求援，关羽得知后大惊失色，急忙找来阎圃询问对策。
阎圃道：“可令黄绍、施旦各领兵五千，乘夜袭之，上下夹功，可救关平、关兴。”
关羽自己无计，只好采纳阎圃之策，乃调黄绍、施旦各领兵五千救援，卫烈、皇甫颜兵书纯熟，又各自从牙门将缓缓提升而上，非纸上谈兵之辈，两人各自皆有堤防，大败援兵。
关羽复问阎圃可有计策，阎圃道：“只能让两位公子硬冲而下，若时日一久，寨中无水，则必乱矣！”
关羽无奈，只能安排两名机敏的斥候，让他们绕过山中南汉守军，将消息传递上去。
关平、关兴得令