李文祥见他说得在理，便叹息一声，道：“此番征南，大军刚到全州之时，穆元帅便使先锋杨文广掠桂州，不料杨先锋首战不利，被困于城外山上。穆元帅在全州闻讯，率轻骑往援，谁知军中又出了孙振那奸细，将元帅的动向尽告知了贼军。贼军在城外设了陷阱，两军好一番厮杀，杨先锋虽血战得脱，但元帅却为敌所掳……”
“你说什么？穆桂英被敌人抓住了？”张茂闻得此讯，心中暗喜，面上却不露声色，反假装出一副忧虑的样子，趁机向李文祥追问。
李文祥道：“可不是，万幸穆元帅得城中军民相助，十余日后方才逃脱，重新挂帅。”
“哦……”张茂不免失望，但口中仍念念道，“被俘十余日……”
李文祥却没有注意到张茂脸上的失望之声，又接着说：“平南大军和余将军所部人马会合之后，补足了粮草，便挥师南下，不足一月，桂、柳、宜、宾诸州及数十州县，全部扫平，广南东西两路已无流寇作乱，昆仑关以西贼踪尽消，穆元帅之威名，震慑广南。”
张茂却没有心思听他称道穆桂英的丰功伟绩，依然沉思念道：“穆元帅既已逃出，平南之师所向披靡，你却为何又入京告急？”
李文祥哪里识得对方的用心，只是又长叹道：“大人有所不知，大军逼近昆仑关时，那大将陈曙贸然出战，被贼兵围于金城驿。穆元帅率天波府的八姑奶奶出战，不料那贼军之中有一妖婆，甚是厉害，那铁锏也不知施了什么法术，只要一碰着人的兵器，便能让人撒了兵器，不能反抗。八姑奶奶便被那妖婆捉了回去。
穆元帅救人心切，从小道突袭贼军，竟也下落不明。军中传言，也是被贼兵捉了。”
张茂眼中又透出一道光来，精神也一下子变得抖擞，忙问道：“照你这么说，穆元帅又被敌军擒了？”
李文祥点点头，道：“怕是没错。若不然杨排风又为何遣我如今求援呢？”
张茂微笑着暗忖道：“穆桂英身为元帅，竟两次落入敌手，恐怕她这次在劫难逃了！”心里这么想着，嘴上却频频劝着李文祥的酒。
不消多时，李文祥便有了些醉意，人也变得昏昏沉沉起来。张茂趁此机会，朝着李文祥身边的舞姬使了个眼色。那些舞姬会意，更是急切地敬起酒来。李文祥哪里招架得住？再加上连日赶路的劳顿，又是几杯美酒下肚，便失去了知觉，趴在案上打起了呼噜。
张茂凑上前去，唤了几声，见李文祥全无反应，便招过几名侍卫，在他身上搜出了杨排风的书笺，拆开一看，大笑道：“果不其然，那穆桂英定是被贼军捉了。这下本相就好借此大做文章了，定要参得那天波府永无翻身之日。”当下便令人将李文祥抬到后院，派侍卫看押起来，没有他的命令，不得离开丞相府半步。
他急忙返回书房，写了一道奏章，要在明日一早，弹劾天波府。
翌日一早，张茂草草地用罢早餐，换了朝服，到后院瞧了瞧李文祥，见他还在热睡，便安心地启程前往金銮殿上朝。
不多时，群臣陆续集结，文武分两班站立左右，天子宋仁宗端坐在龙椅之上，老太监陈琳侍立在旁。只听仁宗皇帝问道：“诸位爱卿，今日可有本奏？”
只见韩琦出班奏道“万岁，征西元帅狄青前月出塞击敌，大破西夏兵于环州，斩获三百余级，缴辎重无数。现环庆一线，已无贼寇侵掠。”
宋仁宗闻言大喜，道：“果乃朕之爱将。想这天下，除了天波府的浑天侯，无人再可与狄青匹敌了。”
富弼也出班奏道：“两川流匪危害蜀地，时日已久。不久前，已被杨延琪一举荡平，流匪匿迹，蜀地再无作乱者。微臣得到消息，八姐已率岳纲等部转入广南，协助穆元帅去破侬智高了。臣听闻，平南大军已逼近昆仑，距离邕州不过数十里地。”
宋仁宗更是龙颜大悦，喜道：“甚好！如此一来，南方和西北之敌，可指日平定。想那侬智高老贼，为祸广南已久，朕屡派良将往征，却不收成效。果是浑天侯一出马，便顷刻扫平！”
张茂不动声色，待所有人一一启奏完毕后，才出班启奏：“万岁，臣恳请陛下再择良将，往征广南！”
此言一出，君臣哗然。天官寇准喝道：“张大人，你这是什么意思？浑天侯在广南势如破竹，眼看不日便要下了邕州。你却想要陛下临阵易帅，居心何在？
难不成你是眼红了天波府的那份功劳么？”
张茂微微一笑，道：“天官此言差矣。陛下和诸位大人有所不知，如今广南形势急转直下，怕是过不了多久，西南各路和湖广不复为我大宋所有了。”
宋仁宗闻言一惊，问道：“张丞相，你何出此言？”
张茂见天子问起，也不敢再卖关子了，便道：“微臣昨日得报，平南大军在昆仑关遇挫，杨八姐和穆元帅皆为贼兵生擒了过去。现军中无帅，万分危急。若是稍有差池，怕万劫不复。”
“胡说！”寇准怒斥道，“你这定是哪里道听途说来的消息，本官前日还接到穆元帅的来报，克复宾州，斩敌数百，昆仑关指日可下！”
张茂闻言回道：“天官有所不知。所谓兵无常势，水无