“你也不认为我会允许你留下它，不是吗？”拉希德问，“要么他会成功，要么你会杀了他。即使我不相信你会如此贬低你自己，会在那么脆弱的一段时间里让马利克上了你，我也准备好了接受任何一个结果。我甚至无法想象在耶路撒冷到底发生了什么。”他现在走得是那么近，可以闻到他肌肤的气味，他的呼吸充斥满了阿泰尔的感官。他的一只手紧紧地抓着一个散发着金光的球体——伊甸苹果——另一只手伸过来抓住他的脸。无论他看到了什么，他都很不悦。“你本来大有前途，阿泰尔。现在你变成什么样了？”
“我已经看清了你的为人了，”阿泰尔说。他的手紧紧地握着剑，但是他无法强迫自己举起剑。要是他有力量反抗那紧抓着他的无形力量，他能在原地将拉希德打死。打碎老人的骨头并不需要什么力气。他的骨头因衰老而脆弱不堪，他薄薄的皮肤也起不了保护的作用。“你是一个叛徒，一个将自己捧得比其它人要高的伪君子，一个满口谎言却连自己都没法说服的骗子。”
“我三者都不是。就如我一直说的那样，我想要和平。”
“你想要将世界踩在你的脚下。你想要一个由盲目服从的奴隶组成的国度。那不是和平，”阿泰尔朝他怒吼道，“你想将自己变成神。”
拉希德的笑声带着谅解的意味，但他龇起的牙暴露了他的本意。“和平，”他重复道，“和平不过是无知者的梦。和平是不可能的——在此之前是不可能的，”他举起了手中的伊甸苹果。“我用这个创造了和平。没有恐惧，没有饥饿，没有怀疑。这些人处在和平之中。”
“这些人是奴隶，”阿泰尔说。他使劲地抵抗着把他禁锢在原地的无形力量，却只是在做无用功。他的尝试让大脑紧绷到危险的极点，视野甚至出现了一片灰黑的阴影。“他们不是处在和平中。”
拉希德的手捧着他，阿泰尔无法躲开他的碰触。他几乎无法容忍拉希德的拇指蹭过他的脸庞，他身上的每一块肌肉都在抖，但依然无法挣脱。他挣扎得越用力，头脑中的疼痛就越厉害。“你懂什么叫和平？”他的话语就像爱人甜蜜的承诺。拉希德的拇指现在游走在他的唇瓣上。“你，一个从未感受过自由的人？你，一个从未亲眼见证过和平的人？我听到你的话语充满了仇恨。我可以感受到它的热度。你想象着自己会骑马赶往马斯亚夫然后杀了我吗？你以为我会那么轻易地栽在你手上？我曾面对过上千个比你强得多的人。”
“我难道不是你最有力的武器吗？你对那些你邀请来享用我的男人难道不是这么说的吗？这难道不是你会注意到我并派我出去报仇的原因吗？我以为我会因他们的所作所为而杀了他们。你以为即使我摆脱了你，我也会按你的要求做事。”
“我没错，”拉希德说。他的手垂到阿泰尔的脖子上，拇指按着脖颈脆弱的拱起，然后再低些，手指陷进了喉咙的凹陷处。“你错了，以为你能摆脱得了我。你屠杀了他们。我很高兴听到你是如何将阿布开膛破肚的。他是个肥胖的、满身花香的人。你没有完成你的任务。”
“我的任务会以你的死亡为终结，”阿泰尔说。
拉希德的手按着他的胸口，他的手掌用力地压在他心脏的上方。他收紧的手指带来一阵令人反感的刺痛。他把头一仰，发出的的大笑混杂着愉悦和怜悯的吠声。然后举起手如此慈爱地扇了他一巴掌。“你一直都太傲慢了。你一直都高估了你自己。是我造就了你，阿泰尔。是我像铁匠打造一柄剑一样将你塑造成了一件武器。是我将你带离了你父亲的家，在那里你的潜力全都被浪费了，是我让你走上了正道。是因为我为了做了那么多你现在才能站在我面前！而你以为，”他一手抓着阿泰尔的下巴，弯下身凑近过来，他的脸近得几乎碰上，“我会让你杀了我？”
“不管你让不让，我今天都会要了你的命，”阿泰尔说。他紧紧地攥着剑柄，头脑中的疼痛让他头晕目眩。拉希德手中的球体发出的刺眼的光芒刺激得他的双眼流泪，浑身起鸡皮疙瘩。
拉希德放开了他，向后退去。“你的傲慢无礼不再讨喜了。我以为——如果处理掉你的负担，我就能把你带回来。”他一边踱步着一边说道，迈着缓慢的步伐在阿泰尔后面绕着他走。“我指望你会找到一个方法来颠覆你丈夫的期望，阿泰尔。我选择了马利克，是因为我以为你宁死也不会给他他毕生所求的东西。”
“我——”
他没时间说完这句话，拉希德快步地移动过来，犹如一个重锤落地。被打到却完全无法防卫自己所带来的突然而来的剧痛像爆炸一般火辣辣地灼烧着他毫无防护的左侧。一瞬间，涌上来的强烈得无法无视的痛感几乎将他溺死。他只是微微地感受到绑在他腰上的腰带松开了。当阿泰尔再次睁开时，他大口大口地喘着粗气，拉希德的手游走在