“他们甚至会拖慢我们的速度。人数越多，我们所需就越多，走得越慢，越容易留下痕迹，被身后的疯狗撵上。”她再次举杯，视线未曾离开分毫，杯中稀少的酒液令她颦起眉头。“你觉得戈德怎么样。”
“那个雇佣兵队长？”伊莎贝拉也皱眉。“我只见过两个值得托付性命的雇佣兵，一个是丢了一条手臂的固执老头子，一个是连命也丢了的柏莱人。倘若有别的选择摆在面前——譬如说洛德赛的金币袋子——只有诸神才知道他会站在哪一边。”
“嗯。”绯娜收拢手指，将酒杯捏在手里，铜杯倒映出豆粒样的烛火与伊莎贝拉模糊扭曲的脸，而绯娜的眼神甚至更加难以分辨，伊莎贝拉索性不去揣测，望向她背后蛛网样的裂口。
这下可好了，狮子昏迷的时候，你提心吊胆，待她苏醒过来，你们又跟从前一样，不论你想什么，都被她全部料到，不管你说什么，她都可能反唇相讥。反正戈德也回来了，要是真要打那佣兵的主意，越过贝里老爷唤他觐见不就得了？伊莎贝拉遥望道路尽头，蠕动逼近的橙黄毛毛虫。那是巡逻马队火把的光芒。尸潮退去，绯娜仍每日派出巡逻队，为了肃清镇子周围残留的活死人，提早发现敌情，更是为了警戒不知何时而至的太后追兵。
“你现在就去准备。”伊莎贝拉领命步出绯娜所在的临时指挥室——绯娜坚持要叫那间破了墙壁的房间这个名字。指挥室门外，失去主人的骨旗被挂在墙壁上，就像蓝宫长廊里装饰的那些由她亲手杀死的猎物头颅。从地下储物室翻出来的最后一面满月旗经过反复浆洗，远看几乎和干净的新旗帜一样，眼下招摇地悬在走廊的窗户外面，凡是路过中庭的都能一眼瞥见它显眼的苍白。庭院中央，做完祷告的群众正逐一抬起头来，在伊莎贝拉反应过来之前，有人认出了她，欢呼和掌声的热烈程度远在意料之外，人们脸上的笑容融化斜阳温暖的光芒里。伊莎贝拉深感自己的木讷冷落了他们的热情，正抬起手，思索着应当如何回应，走廊的另一头便响起嘈杂的脚步声。贝里老爷由十来个佣兵拥簇，快步逼近，尽管相隔甚远，伊莎贝拉还是一眼认出他那泛光的鹰钩鼻。
尸潮入侵的夜里，绯娜许下的荣誉，财富，乃至儿子的性命都没能打动这个胆小鬼。眼见逃脱不成，他索性躲了起来。地窖的暗门隐藏之深，就连他儿子威廉都不知道。要不是匆忙之间带入密室的饮水和食物都不够，真不知道耗子老爷还要在他的地下巢穴里躲藏多久，搞不好他打算来个圣灵感孕，生出一窝小耗子，继承他地下黑洞洞的王国。
“贝里大人。”
从耗子洞里钻出来的贝里老爷假装什么也没发生，自己仍然是耗尽家财，竭力辅佐公主殿下的大忠臣。绯娜没有戳破他，伊莎贝拉也只好装出笑脸。幸好这份本领从前由黑岩堡的嬷嬷反复锤炼，用她的话来解释，那就是小姐的微笑能让男人放下他们的戒心，假如她看上去柔弱又单纯，效果则更加拔群。
“银狮大人。”贝里老爷满是褶皱的笑容搭配他的鹰钩鼻，说不出的别扭。他那做作的称呼引得两个佣兵立刻看向伊莎贝拉，其中一个手按剑柄，视线在伊莎贝拉腰间游荡。伊莎贝拉回以注视，面前的佣兵侧身为她让开道路，她的视线仍粘在那个握剑的家伙身上，他后背宽阔，络腮胡子刮得发青，怎么看都过于显眼。
“贝里大人这位新护卫，十分面生。”伊莎贝拉停下脚步。络腮胡的男人站在靠近房间的一侧，被伊莎贝拉点名，他迅速收回视线，微侧过肩膀，把耳朵留给伊莎贝拉。贝里老爷“嘿嘿”笑，将双手拢进宽袍子里。“巡逻队回来，戈德找到几个侥幸逃过一劫的自由骑手。远近几十里格，我的庄园乃是最安全的地方。他们索取不多，依我看，身手也不错。您知道，现下这世道，谁会嫌弃护卫多呢？”
“我要是您，在世袭的爵位到手以前，一定尽可能拨出人手，保护殿下的安全。”
“瞧您说的。犬子反复好多次，跟老朽述说您射杀骸骨将军的伟绩。您的身手与勇气，我这一整队佣兵也难以匹敌。嗨，说到底，咱们公主的脾气，您还不知道吗？把这些浑身汗臭的男人塞在她房里，不是招她记恨吗？”
“您对殿下的了解比我还多。”伊莎贝拉以为自己已足够冰冷，那位贝里显然深谙微笑的法门。他轻捻下巴，嘴角微翘，笑得儒雅又深沉，瞧不出半点吝啬鬼和懦夫的样子。
“您是御前行走的大人物，不应整日和流民，土匪，奴隶，猪人混在一起。鄙人差犬子为您收拾了更加适合您的卧房，管家正在楼下等候，您有什么需要，尽管吩咐他。”
“感谢您的美意。”伊莎贝拉打量贝里老爷，拱起的鼻梁在他凹陷的眼窝里投下脏兮兮的阴影。活尸不在的时候，他的眼神看起来和帝国任何一个贵族的一样，傲慢，虚荣，做作，让他像条臭水沟一样碍眼。伊莎贝拉讨厌贝里老爷口里的烟草和酒精的味道，微微颔首，转过