刘宋元嘉二十七年，公元450年九月，太武帝拓跋焘引兵救援滑台。十月，太武渡河，众号百万，鼓崐之声，震动天地。王玄谟惊惧而宵遁，北魏军队连夜追杀，死者万余人，麾下散亡略尽，委弃军资器械山积。
青、冀二州刺史萧斌闻讯后，派沈庆之统领五千士卒前去援助王玄谟。沈庆之拒绝，对曰，“王玄谟的士卒身体疲惫、士气不足，而寇虏已经逼近，得数万人乃可前进御敌，如果派遣区区几千人的军队轻率前往，必然捞不到什么好处。” 萧斌却坚持要他去。争论不下之时，正赶上王玄谟仓皇逃窜回来。萧斌要斩王玄谟，沈庆之坚决劝阻，曰：“佛狸威震天下，控弦百万，岂玄谟所能当？况且斩杀战将削弱自己的力量，此非良计也。”萧斌于是没有斩杀王玄谟。
初战大捷，太武帝乘胜反攻。秉承并坚持自己的作战原则，拓跋焘全然不顾西线以柳元景为首的刘宋大军已攻陷潼关，下令永昌王拓跋仁从洛阳向寿阳挺进，尚书长孙真直逼马头，楚王拓跋建直取钟离，高凉王拓跋那从青州直取下邳，他自己则率军从东平直入邹山，五路大军皆直赴东线战场。一将功成万骨枯，古来征战几人回。东线刘宋军节节退败，北魏军队深入刘宋国境。刘义隆只得下诏让柳元景等人退守襄阳。至此，元嘉北伐草草收场，刘宋转攻为守。
十一月，北魏永昌王拓跋仁乘势进攻悬瓠、项城，拔之。十七日，拓跋仁率领八万骑兵追击刚刚从西线撤返的刘康祖，意欲一雪西线虎牢陷落之耻。刘康祖只有八千将士，副将胡盛之建议可以依靠山势的险要，让军队从小路到达寿阳。刘康祖大怒，对曰，“我等临河求敌，遂无所见，今幸其自送，我军奈何避之？！”
于是宋军结车为阵，掉头迎击北魏骑兵，刘康祖下死令道，“回头者斩首，转步者斩足！”北魏军队从四面包抄围攻，刘宋军将士们同心协力、视死如归，拼死同北魏军队搏斗。自旦至晡，宋军杀魏兵万余人，尸横遍野，流血没踝。刘康祖身上十处受伤，却意气弥厉，越发得斗志激昂。拓跋仁改变战略，将部队一分为三，采用车轮战术，且休且战。这时，正赶上夜幕降临，风力很大，北魏军队借此就
用战马驮草，火烧刘宋军营，刘康祖随着救火随着补救营垒。一支流箭飞来穿透了他的脖子，刘康祖从马上栽下，壮烈牺牲。主帅即死，群龙无首，刘宋军随即崩溃。北魏军队追击堵截，几乎将刘宋军斩尽杀绝。
一切正如佛狸所云，刘义隆为他的仓皇北顾付出了十倍以上的惨痛代价。
二十六日，太武至彭城。久攻不下，遂立毡屋于戏马台，居高临下俯望城中。
彭城城楼。
“城下来者何人？”说话的是刘义隆的三子——武陵王刘骏，日后的刘宋孝武帝，“你且报上名来！”
“你可是刘车儿之子？”
刘骏定睛细看，城下的人脚跨汗血宝马，身背射雕弯弓。高鼻深目，相貌威风凛凛；耀武扬威，气焰不可一世。于是他便问道，“你可是魏主佛狸？”
“没错。”城下的人轻笑着挥舞着马鞭，“我就是你佛狸爷爷！”
“你……！”刘骏转念一想，索虏戎狄就是这般口无遮拦，自己是文明人，又何必与他作多计较？话说这佛狸围城多日，弄得他自己是日日胆战心惊、夜夜不能安寐，简直是让人恨之入骨，恨不能生啖其肉！但不知他今日忽然单骑前来到底有何指教？刘骏便带着疑问气沉丹田，稍作镇定道，“我正是当今圣上之子，武陵王刘骏。不知道魏主你今日亲自前来有何赐教？”
“也没什么大事。”佛狸取下身后铁弓，又取出一封信件向刘骏示意。随即他开弓引箭，嗖的一声，箭簇飞逝，入墙三分。刘骏欲拔箭取信，却怎么也拔不出来，好一阵狼狈尴尬。待他唤来大力士取信并拜读之后，城下佛狸早已不见人影。
“这个佛狸，竟然要用骆驼良马来跟我换甘蔗美酒？”刘骏读完信后简直哭笑不得，“他到底是来打仗攻城的还是来狩猎巡游的？”
都不是。
☆、佛狸的梦
第33章，桃简居士（中）
自打佛狸得到了甘蔗美酒之后，整日在军帐中饕餮海饮，看似很是滋润快活。
“陛下。”进帐的白衣男子是北魏尚书李孝伯，“陛下传唤在下？”他抬头，只见佛狸斜靠于床榻，一边啃着甘蔗，一边看着书。呃…… 书？李孝伯奋力睁了睁眼睛，好像真的是在看……书。
“嗯。”佛狸应声放下甘蔗，正襟端坐，那卷叫作《食经》的书却依旧攒在手中，不曾释卷。“昨天我问刘骏要了点甘蔗美酒，没想到今天他就送来了。明天你去彭城南门，送些貂裘、骆驼及骡子当还礼吧。”
“是。臣遵命。”
“没有其他事了，下去吧。”
自崔浩死后，李孝伯成了北魏智囊团的一把手。李孝伯的从兄就是李顺，当初李顺收受贿赂被崔浩检举揭发后，李顺一族都太武帝的冷落。崔浩又三番四次谏言要诛除李顺，太武从之，