“你别急。还记得七年前的黄龙府燕颇吗？那獠此次亲自下山，此人无比凶悍狡猾。亏得你门留下记号，不然凭着其他物事上的气味，在风大山大的那个鬼地方找人就是大海捞针。也亏得你们冒险逃出来，否则御林军追上了也不敢打。饶是如此，等官军攻上去，贼人已经钻进了山洞。燕贼事先早就做了准备，在洞口放置巨石用树干卡住，他们进去后撤掉树干把洞口封得死死的。等到打开，谁也没想到那洞有好几个出口，一直通到山外，贼人已经从其他出口逃走钻进茫茫大山。只找到二具尸体，身上都受了重伤，应该是走不脱自杀的，连个活口都没有留下。洞里有好多粮草和干柴，要不是被发现，他们可以在里面住上一两个月都没有问题。”
韩德让默然良久，说不出是什么滋味。有九死一生的庆幸，又有咬牙切齿的不甘。
“仗打成这样，我已经请求处分，耶律葛也罪责难逃。好在你和太后没事，不然我们就罪不容诛了。不过，贼人也没得逞，他们煞费心机，损兵折将一场空。而且引火烧身，这笔账朝廷一定会和他们算。韩辅政，这一次你立了大功！”耶律斜轸的笑容里又是羡慕又是嫉妒。
韩德让仍有满腹疑问，想要坐起来好好谈一谈。耶律斜轸按住他，满脸关切道：
“你别动，御医说了最少要养十天伤口才能长好，要是一动可就不止了。你放心，这里是御帐大营，一切都已经安排妥善。现在殿前司由耶律葛临时负责，这个人粗是粗，人还是忠诚可靠的。”
韩德让心里一动，问道：“萧札剌是不是内奸？”
“你怎么知道？”
“我上去时命他带人跟上，可是直到庙里打起来官军都没出现。当时我就怀疑他有问题。说不定一路上都是他给贼人通风报信。”
“你猜得一点不错！那龟孙娶的是渤海王族女子，他早就被那女人和她的兄弟们策反了。耶律葛粗中有细，早就看出苗头。你们一出事，他就抓了个龟孙的心腹，软硬兼施一下就招供了。你们不在，事情紧急，证据确凿，我们和夷离毕院一商量就把这龟孙抓了，他已经承认，就等你来处置了。”
包扎伤口的布遮住了韩德让脸上的羞赧之色，他心里惭愧之极。他早就发觉萧札剌为人奸诈，可是为了在禁军站住脚，还是加以信用。若不是要害位置用人失察，也许就不会有这次的事情发生。自己自食其果，却连累太后险遭毒手。斜轸口口声声说自己立了大功，安知他不是早就对这些事心知肚明，暗自在嘲笑自己。
见韩德让一时沉默，耶律斜轸站起身，细心地掖了掖被角，轻轻拍了拍病人的胳膊，微笑道：
“我先走了，你好好歇着。有事让宫女来叫我，我每天都会来看你。”
茫茫草原，白雪皑皑，天地之间一片银色世界。一条条驿道好像树叶上的筋络，由细到粗不断汇集，从四面八方的末端通向帝国的三个京都和各个捺钵营地。
西北招讨司到东京的三千多里漫长驿道上，一支车队正在迤逦而行。它们从去年十月中旬出发，日行百余里，已经走了三十多天，马上就要进入东京道了。
队伍中有一辆两匹马驾辕的富丽堂皇轿车，车厢镶着铜框银边挂着珠玉流苏，缎面厚棉帘上用金银彩线绣着鲜艳的花枝鸟雀。天气寒冷，车厢里钉着厚厚的彩毯，座椅上摆雕花紫铜手炉，地毯的脚炉散发着热烘烘的炭香。可是舒适温暖的车厢里面并没有人。它的主人正骑在一匹矫健的契丹白马上，走在车子的旁边。
她穿着白色貂皮昭君袍，手里握着一根小小马鞭，指着前方雪地爽朗地呵呵笑道：
“谁能射中，本王妃有奖！”
“奖什么？”一个年轻亲兵在马背上耸起身嚷道。
“奖什么？猴崽子，就这条马鞭。怎么样？”她扬了扬手里的马鞭，鞭杆上镶嵌的宝石在阳光下耀眼夺目。
“说好了！看我的！”话音未落，一矢飞出，呼啸一声，扑簌簌落到百步之外的雪地上。
“哈！哈！哈！”亲兵队中发出一阵大笑。
“我来！”一匹短小精悍的灰马噌地向前窜了出去，马背上“嗖”地射出一箭，紧接着，骑手便垂头丧气地勒住马缰。
“笨蛋！笨蛋！被你们吓跑了，这下谁也追不上了！”一群小兵乱嚷。
白裘女子纵马向前，瞬间变成一个雪球般的背影。不一会儿，女子笑呵呵地回来了。马鞭上挑着一只血淋林的白毛肥兔，上面插着一支小小的鵰翎箭。
“王妃好骑术！”“王妃好箭法！”亲兵们乱哄哄嚷道。
女子兜帽下的脸庞黑里透红秀丽妩媚，眼角有几道浅浅的鱼尾纹，她仰着灿烂的笑脸，马鞭轻轻一甩，带着箭的兔子堪堪落到第一个射箭的小兵怀中，她朗声道：
“赏你一支银箭！”
小兵冻得通红的脸上绽开花朵，嘎嘎笑着嚷道：
“谢王妃，那马鞭等下次！”
一个身材粗壮的将军拍马从后面上来，笑道：
“你小子倒不贪心！王妃的银杆鵰翎箭值你一年的饷银哩！娃子们，前面就是乾州了，都给我乖乖归队！这里不是大漠，把队形好好摆出来，别像一群野人！齐妃，快到了，还是上车吧。”
齐王耶律罨撒葛的遗孀萧胡辇在齐王病死之后驻扎漠北十年多了，这一次皇帝驾崩，她奉了朝命千里南行归朝奔丧。
萧胡辇