他多么羡慕瑞特，羡慕他的从容自若，羡慕他的不动声色，羡慕他可以把一个文明的覆灭当做一个笑话来看，羡慕他……
恐惧来自于对未来的无知。可是比这种恐惧更加恐惧的，就是眼睁睁地看着命运的车轮一步步向前，把所爱的一切一点点碾碎，却无能为力。
在这种心力交瘁的状态下，斯科特跟瑞特来到了亚特兰大，他们的主要目的是看望佩蒂姑妈、玫兰妮和斯佳丽，顺便散心。
斯科特打心眼里喜欢南方人的温文尔雅、热情好客，甚至对他们盲目的傲慢自大也并不讨厌，能够并且愿意容忍他们倦怠、懒洋洋的外表下火爆的脾气。可是南方人有着根深蒂固的成见，如果某个事实不合心意，或者与他们固有的观念相冲突，他们就拒绝相信这个事实。
还好，亚特兰大忙碌喧嚣的气氛，让斯科特松了一口气。
这座比他大十一岁的城市，是靠着一条铁路和一群敢作敢为的冒险家发展起来的。虽然工厂里慢吞吞地生产着枪支弹药，虽然灰尘落在树叶上，弄脏精心擦拭的皮鞋，虽然“乒乒乓乓”的捶打声昼夜不息扰人清梦，可是亚特兰大的活力还是打动了斯科特——整个城市的脉搏，与他的血液流动相合。
“天哪，彼得大叔，”斯科特从马车里探出头，向赶车的汉密尔顿家的老黑人抱怨说，“这么说来，亚特兰大昨天还是阳光明媚晴空万里，为什么今天我们来了却下起雨来了？”
瑞特似乎想抽一支烟，看着窗外的雨水和泥浆又打消了这个念头。他笑眯眯地说：“你不觉得这是老天爷给我们接风洗尘吗？”
彼得大叔是个瘦瘦高高的老黑人，头戴一顶破旧的草帽，胡子花白，神情严肃。当彼得想把孩子似的斯科特夹在腋下拎到马车上，斯科特察觉了他的主意，于是跨了一步，轻巧地踏上了马车，一丝泥浆也没有沾上。
工作昼夜不停地进行，你几乎可以感觉到这个城市的心脏在紧张地博跳，将军用物资输送给血管般的铁路干线，然后运到两个战区的前方去。每天任何时刻列车都吼叫着在这个城市进进出出。新建工厂的烟囱吐出滚滚浓烟，像阵雨似的纷纷落到白房子上。到晚上，直到夜深人静以后许久，工厂里仍是炉火熊熊，铁锤丁当。那些一年前还空无人迹的地段，如今已有了许多工厂在那里制造马具、鞍鞯和皮鞋，许多兵工厂在生产枪炮，碾压厂和铸造厂在生产和用来补充战争损失的货车，还有种种的零件厂在制造马刺、缰辔、扣子、帐篷、扭扣、手枪、刀剑等等。因为越过封锁线运进来的为数极少，铸铁厂已深感缺铁，而亚拉巴马铁矿工都上了前线已几乎停产。亚特兰大的草地上已看不见铁栅栏、铁凉棚、铁门，甚至连铁铸的人像也没有，因为它们早已被送进碾压厂的熔化锅里派上用场了。
在桃树街和附近的街道两旁有各军事部门的总部，它们每间办公室里都挤满了穿军服的人，还有物资供销部，通信队，邮政服务公司、铁路运输机关、宪兵司令部……斯科特和瑞特常常出入这些场所，他们都再熟悉不过……
马车行驶了一程之后停了片刻，让两位挎着绷带篮子的太太战战兢兢踏着垫脚石横过溜滑的街道。就在这时，斯科特凭借他好到近乎远视的敏锐眼睛，捕捉到了人行道上一个鲜艳的人影——那是一个漂亮丰满的高个子女人——比斯科特还要高，披着垂到脚跟披肩，披肩上绣满了俗不可耐的花鸟，一头浓密的头发红得令人难以置信，脸上有种……斯科特说不出来，总之有点没受过教育的阔太太的气质，可是他也一眼看出了这个女人内心不坏。
对了，一定是贝尔·沃特林，瑞特的情妇兼合伙人，经营着亚特兰大最大最豪华的妓^院……瑞特几次花言巧语、坑蒙拐骗想把斯科特带进他的妓^院里见见世面，但被斯科特统统拒绝了。他不是个满嘴仁义道德的卫道士，只是不喜欢妓^院喧闹又满是情^欲和香味的氛围，也不希望因为某次一晌贪欢而染上疾病。
贝尔·沃特林看到瑞特后立刻停下脚步，提着裙子，迫不及待地走过来，惊喜地张开嘴，看上去想要跟瑞特打招呼，可瑞特的眼神阻止了她。
望着贝尔·沃特林鲜艳却落寞的、逐渐走远的身影，斯科特摇了摇头，用只有瑞特才能听见的声音低低地说：“你又让一个女人伤心了。”
瑞特咧开嘴，两排洁白的牙齿在乌黑的小胡子下面一隐一现：“我是绝对不会让男人伤心的，这就够了。”
斯科特撇了撇嘴说：“胡扯！你的魅力吸引了全亚特兰大的少女和太太，她们的情人和丈夫会伤心至死的！”
“他们至多