谣，但不记得曾有这样一首歌，正因为这样他听得有点入迷。那是个小姑娘，看模样是乡村孩子，穿简陋的布裙，露着细瘦的手臂和腿，柔软的卷发从头巾里披散下来。她显然也发现了他，停止了蹦跳，隔着浅浅的湖滩望着他。他微笑起来，向她招招手。她也就毫不迟疑地跑过来，向他伸出粉红色的胳膊，手里攥着一把天蓝色的野雏菊。亚瑟惊奇地接受了它，柔声问：“你是哪里来的呢，小东西？”
“那边。”她扬起手随意地一指。这种孩子式的回答并不具有意味性，他也就笑而不究，但是故意反问道：“难道你说你是从天上来的吗？”
她眨了眨眼，突然微笑起来，一瞬间令他觉得，那几乎带着一种神秘和狡黠，超出了年龄，甚至超出了人间的造物。这时从对面的堤岸上传来的呼唤替他回答了疑问：“莉狄亚？莉狄亚？你在哪儿？”那是个年龄大点的女孩子，显然是她的姐姐，已经显示出青春的成熟。小姑娘奔到她那里去。当他们互相看清楚时，她愣住了，他也从湖滩上站起来。“卡塔琳娜！”他说，“原来是你们！还记得我吗？”
依傍着湖周围的山坡，有一些稀稀拉拉的小村落。亚瑟跟着女孩们穿过湖畔的沙地小路和斜坡，几乎来到桦树林的边缘。就在那里有一座孤零零的简陋农舍，在紫色的石楠花丛中却显得无比和谐，好像它不是人为搭建，而是自然生长的。里面很狭窄，也不明亮，但是弥漫着浓郁的柴火、烤鱼和谷物的味道。他陶醉在这种气息里，嘴唇默默地拼出一个陌生的词——家。
“好久不见了，亚瑟。”男主人鼓起他晒得黝黑的脸，发自内心地笑着，“您的样子变了，我差点没认出来。”
“像以前一样，称我‘你’吧。”他笑着摆摆手，“都过去六七年了吧？你们倒是一点没变。”
“你真会瞎说，我们两个当然是老了！”屋角的女主人正挨着炉子准备她的浓汤，忽然转过头絮絮叨叨地插话，“难怪莉狄亚不认得你，当时她还不懂事呢，现在也满十二岁啦。而你呢，从男孩变成男人了。想必有不少姑娘追求你吧！”
年轻人不置可否地耸耸肩。“不过你可别打卡塔琳娜的主意，”女主人挺直了腰，又补充说，“她已经订婚啦。” 卡塔琳娜红着脸在一边偷偷地笑着，拉起妹妹的手，“来，莉狄亚，我们去把剩下的种子种完。”
亚瑟等姐妹俩出去后，向夫妇打听起他们的日子。“领主每个季末会派人来收租税，但收成不总是那么好。比起其他地方，我们算还不错的。就是住得太差，一年到头总是漏，离市镇又太远。”男主人咳嗽着，“哦，你是从康斯坦茨城区过来的吗？今后打算如何呢？”
他明白这完全是善意的关心，便斟酌着回答：“我是走山路来的，去哪里还没有决定。可能过些日子会到瑞士去。”
“为什么是瑞士？那儿的人可不比这里友善。”女主人立刻接道，“哪儿都不比自己的地方好。你瞧，我们就舍不得离开这里。”
一小块田地在房子后面开辟出来，用来种点蔬菜，是女孩们负责照料的地方。姐妹俩忽然听见头顶传来叮叮当当的声响。卡塔琳娜抬起头，看见亚瑟趴在屋顶上忙活，她忍俊不禁：“你在干嘛？帮爸爸修理屋顶？”
“我知道约翰的腰有毛病。我说服了他，这点事我来做就好了。”他快活地回答，“从离开家乡开始，好久没有机会这样干活了。”
“但每天干活就会很累，”莉狄亚突然认真地开口。
亚瑟定定地望着她稚嫩的脸。“她已经开始劳作了？在这个年纪？”他说，“除了这些，她每天都做些什么？”
“这没什么奇怪的，我们都是这样。就如你所见，有时玩耍，大部分时间干活。等过两年她受过坚信礼，就该嫁人了。”
小姑娘似乎并不明白对话的内容，不安分地在卡塔琳娜的腿边扭来扭去，她的瘦小和纤弱使她看上去远没有十二岁，小小的肩膀几乎承受不住什么重担。他垂下眼睛沉默了一会儿。“假如约翰和玛格不反对，我希望教她念一点儿书，”他点点头，诚恳地说，“比如礼拜日的时候，可以吗？”
卡塔琳娜微笑起来：“尽管不知对一个女孩有什么用处，但我想他们会答应的。”她抚摸着莉狄亚的头，思考一会儿，随后扬起脸对他说：“亚瑟，你留下来吧。”
“嗯？”他狐疑地探着头，好像并没听懂。
“我不久就会离开，而爸爸妈妈需要帮助，莉狄亚更需要照顾。你是个不一般的人，我们都很喜欢你。”她认真而坦率地说，“留在这里吧，假如你愿意。我觉得……你能给我们带来特别的东西。”
亚瑟愣住了，并没有立即回答。十三岁——当他舍弃令他难以忍受的石头城堡，开始漫长的流浪时，最初是他们慷慨地收留了无依无靠的他。他们只是普通农民，并不懂得艰深的学问，甚至不认识字，也从不追问他的过去，只是以最古老最淳朴的方式，告诉一个颠沛流离的旅客：在这儿他可以安心，忘记过去的一切。
他从未奢求过这样的生活，没有争斗，没有猜疑。那时候，他身下垫着厚厚的干草，头顶是纯粹、湛蓝的天空。从高处可以望见远方绿色的麦浪和湖光。金色阳光温柔地照射着，一切看上去都那么平静，仿佛他和上帝达成了和解。
海德堡神