烟花就在酒肆外面的街道上炸开，带着点焦味的白色硝烟里，走出一个带着毡帽，穿着脏兮兮的厚棉衣的青年，他把头探进酒肆里东张西望了一番，才慢慢地走进来，一边走，一边把每一张经过的桌子都看一眼，好像是在看看他该点些什么吃的。最后，他坐在了靠门边的一张空桌子旁，往前探了探，偷看岳知否点了什么。
岳知否淡淡地用余光瞥了他一眼。他衣服看上去很脏，但他脸上却没有胡茬，指甲也干净，显然，一身脏衣服只是伪装。脸糊得蜡黄蜡黄，耳后的皮肤却还白皙，显然这配合一身塞北装扮的肤色只是泥巴的效果。小心翼翼，目光畏缩，紧张兮兮的双眼里还闪着点兴奋的光芒，像是个偷偷从家里爬墙出来玩的孩子。岳知否慢慢喝了一口酒，果然，靖安司的易容术在哪里都是一流的，这个塞北商人装扮的人，她一眼就能看出来，其实是个改换身份溜出来玩的富家子弟。
对方似乎感觉到了她的目光，也看着她，看着她那副冷冷淡淡的神情，竟然还笑了笑。她懒得理，只作没看见，斟酒，喝下。
靖安司向来是有禁酒令的。做密探的人，需要时刻保持清醒。早就养成了这么个习惯，就算是在她忙里偷闲换了便装的时候，她也不会碰酒。酒肆里那群喝得满脸通红的人大喊着“这么一个大好日子咱们不醉无归”“一醉解千愁”，外面狂欢的人们一边大嚷大叫一边噼里啪啦地放着烟火，她冷冰冰地看着手里的一杯酒，明知道这不是什么大好日子，明知道店老板一定会赶在他们烂醉之前劝他们回家绝不会让他们“不醉无归”的愿望实现，明知道一醉解不了千愁，明知道这欢天喜地的一切都是假的都和她毫无关系。可就是想喝。像他们一样痛痛快快地喝。
一杯。
又一杯。
一杯接一杯。
脸很烫，泪水忽然滑落，根本止不住，她还喝，仍是一副淡淡神情，泪流满面。
旁边那个好奇的公子哥儿正惊讶地盯着她看。岳知否想，他可能活了这么久，都从来没见过这么一个面无表情地哭的人，算了，也就由他看。
她感觉自己开始不清醒了。她开始回溯以前的事情。白维扬和韩退思的恩怨，还得从十三年前说起。那时候白维扬刚被接回京畿不久，也就十岁十一岁左右。先皇还活着。
当时南方卫国总是在边境骚扰，先皇对这群南方的蛮子很不满意，毕竟他堂堂一个中原大国的君主，被一群没开化的蛮子弄得焦头烂额，这脸面都不知道该往哪里放。他心里是想出兵一口气把他们收服的，然而，大梁这些年来都没有怎么参与过战争，军队内部乱七八糟，而且岭南一带气候湿热，瘴气弥漫，贸贸然出兵图南，未必能够得胜。
先皇咽不下自己心头的这一口气，但又冒不起输掉战争的危险，内心矛盾得很。而朝中的文官武将们，关于打和不打，也没有统一的意见。以丞相白玄为首的一众文官支持先皇效汉武征匈奴，痛痛快快地把卫国的势力镇压下去，以绝后患。但以大将军韩耀为首的一众武将却以岭南形势复杂，瘴气严重，贸然南征，士兵们很可能会因为水土不服病倒为由，劝先皇打消大举南征的念头。
先皇每天都在为这件事烦恼，然而，每天听着白玄和韩耀在朝堂上针锋相对地论辩，只能让他更加心烦。于是，有一天，他微服去到了太学门前的熹平石经下，等待着太学的学生出来，希望能从这些年轻人身上得到答案。
当时韩退思跟白维扬年纪差不多，他正好就在熹平石经下。远远地，他就把隐藏在人群之中的真龙天子认了出来。他才十一岁，还不知道这样一场战争有什么意义。但是他很清楚先皇此来是要寻找答案的，也清楚先皇的决定对于自己手握大权的叔叔来说有多么重要。于是，他站在熹平石经旁边，专心致志地看着上面刻下的碑文，等待先皇发现他。
庄重威严的熹平石经下站着的小孩显得如此扎眼，先皇很快就发现了他。他走到了韩退思的身边，他还没开口，韩退思就长长地叹了一口气，转身走了。
先皇当然惊诧于这么一个小孩的奇特反应，自然就跟上去了，问道：“这位小兄弟，你为什么叹气呢？”韩退思抬头看了看他，又叹了一口气，犹豫了一会儿，才说道：“前两天有个人打了我一拳，我恨透他了。”
原来是小孩子打闹，先皇暗想，自己最近每时每刻都在为卫国的事情烦恼，就连看见小孩子叹气，竟然都以为是相关的事情了。他既然问了前面一半，也就顺顺地继续问下去：“然后呢？”
“然后我昨天跟在他后面，也想给他一拳。可是我觉得我力气没有他大，若是我打他，可能打不过。我咽不下这口气，但我要是动手，他会把我打得更惨，我就更加丢脸了。先生，您说，我该怎么办呢？”
韩退思看着先皇，脸上早已没有半点烦恼的神色。先皇看着韩退思那无比镇定的神情，也明白了，他刚刚一番说辞全是故意说给自己听的。虽然惊异于韩退思的早慧，可他的答案，一点都没有缓解先皇的烦恼。先皇脑海里又浮现出白玄和韩耀在朝堂上论辩的景象，想起韩退思所说的“更加丢脸”的后果，不免有些心惊肉跳。他长长地叹了一口气，看向远处，忽然望见刚才韩退思站着的位置附近，又出现了一个差不多年纪的小孩。