皇宫西。
翊坤宫，金禧阁。
“薛召娣养那些蚕，又能供几根丝？不过是做做样子。也难为她了，身为后宫之主，还要人前人后的装。”
许贵妃淡淡说了一句。
她时年三十有三，看着却不过二十出头的美人模样，此时与自己十四岁的儿子对坐着，不像母子，却像是姐弟。
虽已摒退左右，空荡的大殿里也不用担心隔墙有耳，但四皇子周衍依然是危襟正坐。
“虽是无人处，母亲还是称她为皇后比较好。”周衍轻声提醒了一句。
许贵妃便笑了笑。
她看着周衍，只见儿子稚嫩的脸上透着一股与年纪不相符的老成。
“我儿还是太恭谨了。”许贵妃道，“若是薛召娣的那个儿子有你一半的恭谨，也不会被圈禁在东宫里，她这些年装模作样、亲伺农桑，说来说去，还不是为了那个儿子？”
自己已经劝了一句，但母亲依旧我行我素、开口闭口还是‘薛召娣’和‘那个儿子’这样的词汇。周衍便有些无奈起来。
“太子哥哥虽做错了事，但想来已经悔过了。”周衍道。
许贵妃看了周衍一眼，心中有些叹息。
被那些老学究教的，自己这个儿子愈发有些虚伪了。
这当然是值得高兴的事。
但他再也不是小时候那个自己能抱着他大诉委屈的小男孩了，他终究是要成长为一个皇子的。
许贵妃摇了摇头，哂笑道：“太子？若非那些文官拦着，你父皇早废了他八百次了。除了早生几年，他浑身上下哪还有半点可取之处？”
周衍不语。
“做错了事？”许贵妃又道：“岂是这样一语带过的？当年赵元纬一封辞呈激起废储之声，引的国本动荡。你父皇一世勤勉，也就是那几天被气病在床，正好错过了李建如的急报。”
她说着，愈发激动起来。
“贻误军机，致使建奴入寇，兵围京畿！你可知道？当时秦良玉已围了张献忠，汪乔年正追击唐中元，偏偏在此时天下兵马奉诏入京勤王，从此贼势愈大，肆掠天下。这一切，皆因这个太子而起。这大楚的社稷，便是因他而毁。你父皇四年前的罪己诏，也是在为他扛这恶果……”
许贵妃说着，目光看向周衍。
她停下话头，换上一幅郑重的神色，才将最重要的那句话说了出来：“你父皇，早有易储之心。”
周衍抿着唇，脸上隐隐有些忐忑。
彼此心里都清楚，这大楚的社稷绝不是只坏在一个太子身上。
但这个说法，对父皇，对母亲，对自己，对这一家三口都很有利，周衍自然也不会反驳……
“今日，皇后和钱侍郎合作，母亲知道为什么吗？”周衍便将心中的不解抛出来。
“你先生是如何说的？”
“先生让孩儿自己想，但孩子想不出。”
许贵妃便道：“钱承运是个厉害角色，他今日检举王笑的罪行，如当年太子的所为一样，欺辱大臣之女，正触到你父皇的霉头。这桩罪证被坐实，这个人就算是完了。接着，再牵扯到卢正初，你父皇便已先信上三分。”
想到王笑这样人品恶劣的人差点便要成为自己的姐夫，周衍一时心情颇为复杂。
过了一会，他便问道：“可是，皇后为何要对付卢次辅？”
许贵妃面带讥讽，道：“有时候表面上的盟友并不是真正的盟友。所有人都以为，卢正初这个太子少保教太子读书，那便是东宫一党。但只有薛召娣母子心里明白，卢正初这个人打心眼里……看不上太子。”
周衍若有所悟，又问道：“那我们应该保卢次辅吗？”
“衍儿觉得自己能保得了？”
周衍摇了摇头：“孩儿只是一个未加冠的皇子，自然是保不了的。”
许贵妃看着他一脸遗憾的表情，淡淡笑了笑，道：“你要学会接受这种无奈。要知道哪怕是你父皇，他贵为天子，也是在每天与这些无奈打交道。”
周衍问道：“那我们什么都不做吗？”
许贵妃道：“你就算保下卢正初，他也不会支持你的。他年纪太大了，熬不过你父皇这一朝，明白吗？薛召娣便是看明白了这一点，才会舍了卢正初去换钱承运。”
“明白。”
“我们当然不能什么都不做，淳宁现在便是在帮你。”许贵妃道：“我这么说，你明白这一局最重要的是谁了吗？”
想到姐姐正在宫里招待的那个女孩子，周衍便明白过来：“辽东秦总兵。”
“不错。如今这时局，一百个文官都比不上一个秦成业。薛召娣母子看不清这个道理，注定会败。”
周衍道：“可是，左阁老和秦总兵不和……”
“廉颇和蔺相如也曾不和呢，”许贵妃便摸了摸他的脑袋，道：“你要知道，这朝堂之上，敌我难辩。没有永远的朋友，也没有永远的敌人。”
周衍有些抗拒这个摸头的动作，但许贵妃手伸来，他也不好躲，便有些无可奈何的样子。
许贵妃将他的表情尽收眼底，叹道：“你记着，除了你母亲和你姐姐，世上别人都不可以信。”
周衍问道：“那先生呢？”
“你先生背后站的是左经纶，而为官到左经纶这种位置，代表的就不是一个人的利益……”
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大殿之上，左经纶侧目看了卢正初一眼，心境实在有些复杂。
斗了大半辈子