“哦？你好意思说我？”艾莉西娅靠向椅背，把脚踩在椅面上，别过脸假装欣赏石壁上展开的黑色军旗，对其旁边的燃鹰旗帜视而不见。雷蒙也闭上了嘴，呼吸沉重，像头老牛。会议室里再次只剩下风的声音，羊皮做的巨大地图四角被固定在桌面上，想要乘风起飞，却不能够，无助地拱起来，瘪下去，发出噗噗的声响，惹人心烦。艾莉西娅索性伸出巴掌，探身将鼓起的地图压制下去，偏巧窗口涌入一阵猛烈的劲风，灌入地图与桌面的空隙，教超出她控制范围的伟河流域，剃刀山脉，乃至遥远的北方诸省，发疯似的抽搐不已。
妈的，人不走运，连阵风也跟你作对。艾莉西娅冷哼一声，雷蒙借题发挥，浑厚低沉的嗓音在石厅里响起来，因过于洪亮而显得陌生。
“帝国太大，第七军团能够震慑的，也只有你手掌中，南方海岸线上的几位执政官与依靠码头暴富的那几个小诸侯而已。我们霍克家，多年执掌帅印，看上去风光无限，实力早已比不过当今呼风唤雨的那几个大家族。譬如太后背后的维瓦尔家，维瓦尔世代统治西高地，被皇家忌惮，始终不接受他们进入内庭，供职御前。正因如此，奥罗拉殿下才主动向老维瓦尔伸出橄榄枝，用姻亲的利益换取臣服。”
“你想说什么？这些浅显的道理，不用你特地说明，艾莉西娅也清楚得很。”
“真的吗？你以为十二世皇帝为什么要在长姐罹难之后立刻迎娶当今太后？难道真是为了她的容颜？还是爱惜她必定逝去的青春？他迎娶的是维瓦尔家广袤富庶的封地，世代效忠的陪臣，还有武装到牙齿，听候主人调遣的西高地士兵。”
“所以呢？”
“你把一切想得太简单，太……白日做梦。”奇怪的句式令艾莉西娅发笑，雷蒙顿住，抿紧他与老迭戈酷似的嘴唇，明明流露失态，还要把下巴绷起来，装出一副局势尽在掌握的威严模样。
“全国比武大会的桂冠是件值得欣赏的玩具，但还远远不够，秃鹫岩的小小胜利连父亲都无法打动，更不要说写进呈给太后的战报里。我决定了。在下一次战事中，你必须大放异彩，届时不止整个军团，待捷报传入夏宫之中，就连摄政太后也会听闻你的名字，记起你的模样。你是不是私生的不再重要，朝堂上所谓的大人们会急着上门巴结你，为你将来可能握住的权柄。”雷蒙说着，竖起他互握的拳头，把下巴搁在上面。他的视线令艾莉西娅很不舒服，觉得自己是侧躺在水产市场上，眼仁发白的死鱼。
“大放异彩？还必须？以艾莉西娅区区代理尉长副官的身份？”她用冷笑为自己打气，咚地靠向椅背。雷蒙点点头，显然没领会艾莉西娅言语中的戏谑之意。“神鹰行动是我们立足黄金群岛的根本。正如方才会议上确定的，我军兵分三路，沿图鲁人的海叉河向内陆深入，沿途释放绯红之眼，令他们无所遁形。”
又来了，那个乍听起来还算回事，却教人心里痛快不起来的所谓计划。“但愿真像你吹嘘的，野蛮人惧怕红灾，全都乖乖脱了裤子，磕头认罪啰。”你的计划毫无正义和勇敢可言，不要说军队中的授勋骑士，就是那些心存善意的老兵，也打心底里不乐意。艾莉西娅本要这么说，结果被雷蒙白纸一样淡漠的神情倒尽了胃口。诸神保佑，希望你只是远坐礁堡，瞧不见浸泡在淡红水坑中的乳母，所以才能无动于衷。
“一开始，一切都会很顺利。”雷蒙续道，“捷报能在我们消灭第一批部落之后仍旧持续一阵子，直到漏网之鱼将消息带给他们的王子。”
“什么网子？野人没有国王
，黄金角卖鱼的老太婆都知道这回事。”艾莉西娅不屑地别开脸，猛搓露在凉鞋外面，被蚊子叮肿的大脚趾，耳朵却竖起来，细听雷蒙接下去的解释。刚才这家伙可没提到过什么王子的事。嘴上说着给艾莉西娅创造建功立业的机会，现在听起来，怎么净是阴谋的味道。艾莉西娅吸吸鼻子，闻到的全是自己身上快要沤干的臭水味。
“詹妮的汇报我自己看过了，她写得足够详细——”
“是我写的！”艾莉西娅转向雷蒙，打断他的话，“你那代理尉长认识几个大字，你心里没点数吗？”当然了，认不出艾莉西娅的字迹，倒没什么可计较的。“野蛮人用上帝国人的装备，新鲜是新鲜，要说实战效果，依我看还不如给他们的队伍重新编组来得实在。重要的是参战的部落。以当时秃鹫岩的情况来看，至少有蛇雕部，跟支援他们的其他部落两伙人。说起来，从蛇雕部抓到的俘虏招供了吗？他们是古板不愿意穿戴帝国装备，还是跟救援他们的半吊子祖上有仇？”
最好他们心不甘情不愿。艾莉西娅磨起牙齿，只恨当初身处图鲁部落中，没逮到机会抓住弥兰达问个清楚。“要是那个什么王子只是打算把野人联合起来，还好说。图鲁人生来各自为战，部落之间争夺地盘，相互仇视。强行把这样的家伙捏在一起，不过也是一盘散沙罢了。”就怕他得到具备帝国眼光，受皇家骑士熏陶的智囊。论人口，第七军团把厨子，瘸子，刚好能扛起马鞍的马房小弟统统算上，也只得野蛮人的百分之一，到目前为止，还能压着野蛮人收拾，不就是仗着他们只顾自己，隔壁部落人头落地，只当放了一个屁，翻过身继续睡自己的大头觉吗。
对艾莉西娅的发言，雷