周围乐声停了下，尼布从他座位上微微倾身，虽然因为好几杯美酒下肚的关系，尼布浅褐色匀称皮肤上的红朝并不明显，但他露出笑容看著自己最小的弟弟。
他不知道哈特坎竟然也准备了礼物，但他那个大眼睛露出的光芒显示他早就想给尼布惊喜了，只是他倒是怎麽也想不到他会准备什麽，以往哈特坎会给尼布看自己做的雕刻品，或是他对星像的研究，但是要在众人面前呈上的礼物，他倒是想也想不到。
哈特坎下了个手势，侧边便好几名仆人推上一个盖著布的笼子，轮子在石地上发出隆隆声响。
大厅里几乎所有人停下动作，看著那个一声不响的笼里到底装了什麽，尼布跟自己双眼兴奋闪著光芒的弟弟对上视线，他露出个笑容拍拍手，便有人把那块布掀开。
厅里一阵惊讶的叹息。
尼布稍稍眯起眼，看到栏杆那一头雪白的毛色，而那动物体积也算庞大，几乎把那大笼子前後占据，趴伏在笼子地上一动也不动。
「这是？」
没一个人开口，显然他们都看过豹子，但是这样从头到脚雪白毛色的动物，他们甚至没想像过。
「王兄，这是我在塔迪猎到的，因为太珍贵了，早就想献给你了。」哈特坎率直的看著自己哥哥，似乎已经预期自己能得到赞美，然而尼布盯著那笼子，好一阵没出声。
「......。」
的确是美得惊人的豹，而且太稀奇了，但是尼布隔著铁龙，看到那看似悠然坐著的白色生物爪子已经竖了起来，它是一动也没动，但是淡蓝色发亮的双眼紧盯著四周，那个漂亮优美的身子，却正好卡在笼子两侧，让尼布感到窒息。
这不是他第一次看到这种猛禽，可是那笼子里警戒著的气息让他想起什麽......。
「王兄？」
哈特坎的声音响起，因为大厅里其他人也都屏息等著他回覆，所以他的声音句尾变成回音。
「......啊。」
尼布硬逼自己从笼子移开视线，看向他瞪著不安黑色大眼睛等待的弟弟，从喉咙里挤出笑声。
「哈特坎，实在太珍稀了－－我真是惊讶！」
尼布露出笑容，他这个表情跟平时对那些将领们不同，只有他王后、家人们才看得到，不只深褐色眉毛放松，深邃眼睛也眯了起来，不管他是一国之君还是什麽，但看到这被取悦了的表情跟极具魅力的笑容，还是让身为弟弟的哈特坎感到骄傲。
「这是我收过最好的礼物了。」他说，哈特坎开心的表情再明显不过。
「王兄，到时请一定要把它养在你的悬园*里。」
「当然。」
尼布应道，那是他出兵犹大王国的耶路撒冷以前就已经在建造的花园，当初他王后赛米拉米斯从米底王国嫁来时，他就已经让人设计这座花园，那建筑师是小亚细亚人，他告诉尼布这座花园会以柱子支撑的四层平台为主要结构，到时每一层都会种满花草，也会有水池跟喷泉。虽说本来是要给王后的，但是後来尼布自己因为尼尼微跟犹大的战争而离开巴比伦，那工程需要的沥青也因为必须从米加达运送，所以停了一阵。
尼布继续跟著他的将军们吃喝，而那关著豹的笼子被推走前，他又看了一眼，但是笼上的布已经被盖了起来。
*悬园：巴比伦空中花园，曾经是古代七大奇观之一
☆、白豹６
好一会儿音乐又继续演奏，厅里所有人继续跳舞做乐，仆人们又拿出酒来，尼布看到将军阿卡德杯子里的酒还是满的，一旁一个少年酒侍凑近要帮他斟酒，但他摇摇头。
「王兄，」
哈特坎跟其他几个兄弟举起酒杯对尼布示意，尼布正要拿起自己杯子，但发现阿卡德跟他对上视线，一会儿又转向那个酒侍少年，他正拿著银壶走向尼布座位前。
－－尼布杯里的酒还是满的，而且他并没有要人斟酒，他原以为只是这男孩对礼仪生疏，所以才无礼的靠近他座位前，他正要举手让他退下，那男孩却猛地踩上台阶，那速度之快，尼布几乎没看清楚他一手提著酒壶後的袖子里，一把刀的闪光－－
「王兄！」
尼布下意识用手一挡，那男孩丢去酒壶，还没听到那撞在石阶上的声音，他一刀已经刺了上去。
第一刀被尼布手挥了开，但他毫不犹豫的整个人冲上去，要不是刚刚拿著酒壶，他或许会得逞，但随後猛地刺上来的剑挑开男孩手上的刀，他头撞在尼布膝盖上。
－－将军阿卡德的剑几乎没停下，在空中划过直线几乎刮过尼布脚边，但这狠狠的一剑刺进那男孩後颈。
「......！」
事情发生得太快，这时大厅里才有人发出惊叫。
尼布脚边响起男孩像作呕窒息的声音，阿卡德的剑几乎一半穿过他的喉咙。
好一阵沉默，尼布站了起身，那个男孩颈部喷洒出的血液沾染他袍子一角，而阿卡德几乎没犹豫立刻解下自己批风盖住还在抽动的酒侍少年。
「刺客啊！」
一旁侍卫这才冲上前来，他们把人从尼布脚边抬下，那血顺著批风涔涔流出，大厅里一阵骚动，公主们被仆人带了下去，因为突然的意外，侍卫们全都围上来。
「没事了。」
尼布举起手说道，他一旁好几个将领也帮忙安抚著众人，好些人离开了闹烘烘的大厅，尼布看了一眼那个被用批风盖住的男孩，阿卡德本来褐色的批风被染成暗红，