酒力上涌，步留云不见迷糊，反显得格外清醒。他细长的凤目亮得像天上的星星，若涂朱的嘴唇更加红润，在烛光中泛着水色。
他们天南海北，任思路如天马行空聊个不停，权当作下酒的佳肴。步留云亲热地揽着区小凉的肩，给他讲学艺的趣事，江湖的惊险，兴之所至还给他比划两下。
区小凉听得时而大笑，时而屏息，时而惊愕，丝毫没有发觉他的异样。
等步留云把讲过的故事，又讲了一遍时，迟钝的区小凉才知道他已经醉了。夺下步留云的酒杯，区小凉赶他上床去休息。
步留云酒量高，酒品也很好，乖乖地任他摆布，睁着闪亮的眼睛看他给自己宽衣盖被。
在区小凉笨手笨脚帮他放下床帐时，他的呢喃才响起：“我想要爱，那种你说的，唯一的，无私的，爱情，我想要。我感觉得到，那一定会，像烟花一样，轰轰烈烈……”
下垂的床帐遮住了步留云，却遮不住他的声音。区小凉怔怔地注视自己投在床帐上的影子，醺醺然中几乎落泪。
他懂，他的不屑只是伪装。这个孩子，内心深处如此渴望那份属于自己的爱情，渴望到恐惧，到不信。像是烟花？某种角度，爱情真的像烟花。绚烂华丽，如火如荼，稍纵即逝。哪怕很遥远，依然会灼痛人眼，伤到人心。
“你会有这样一份爱情，如果你确信这就是你想要的。”区小凉轻轻许下这个承诺，吹熄了灯。
那时，区小凉以为步留云醉了，听不到这个承诺；那时，步留云记住了这个承诺，没有告诉他；那时，说的人，听的人，都相信这个诺言会实现；那时，一切都还没有发生，也许某些什么已经在发生了，而他们那时并不知道……
11.竹韵幽幽情切切
回客房的路上，区小凉迷路了。
步家高大精美的游廊门洞一处处摇晃着在他眼前闪过，看不到熟悉的院落，也见不到什么人。醺然的酒气翻滚，一切都模糊成一团，更兼头痛欲裂，全身发软发热，恨不能面前有桶凉水，好让他一头扎进去。
“丁九……”他停下脚步，喃喃地喊。
那个人一定就在他身边不远，无论是他遭遇危险，还是像这样找不到回去的路，只要他在，一切都会解决的。
区小凉闭上眼睛，慢慢向地上倒去。
在他失去意识的前一秒，感觉自己落入了一个微凉的怀抱。坚硬的肌肉，粗糙的衣料，还有一丝若有若无的竹子清香。
于是，他做了一个很热的梦。梦里是炎炎夏日，一望无垠的沙漠。
他穿件怎样也无法脱掉的厚重长袍，拖着沉重的步子跋涉在这片干渴的荒芜之境。太阳追着他跑，放射出炙热的光芒。汗水刚一涌出皮肤，就被烤干，留下白花花的汗渍。
区小凉张大嘴，觉得就快要被烤成人干了。他想喝水，想要阴凉。可是没有，除了干和热，这片沙漠什么也没有。
就在他焦渴欲死时，眼前忽然出现了一片凤尾森森的竹林。翠竹淡爽的味道，混合了青草，不知名的花香，泥土的腥气，清凉的水气，重重包围了他。在这种沁人心脾的氛围中，似乎还有丝丝凉风带来遥远的陌生气息……
区小凉激动得涕泪交流，张开双臂，投身在这恍如仙境的竹林里，倘佯漫步。
随着幽幽竹韵的渗透，他心头的火气慢慢消散，纷乱的心绪也渐趋平静。
他好奇地四下张望，希望可以遇见某个人。然而竹林里到处都是静悄悄的，没有一个人影，连鸟鸣声都不可闻。他并不灰心，继续在这片静谧悠然的密林中寻找。
走了很久，身体没有疲惫，却愈加凉爽，仿佛有一股清澈的泉水游走在他的四肢百骸，全身舒畅无比。
他微笑着，张了张嘴，想欢呼，想呼喊某个名字，说出口的却是“水”。
立刻有清甜的水缓缓注入他的口腔，眼前忽然一片黑暗，只能闻到一股很好闻的气味，那是他曾经闻到过的某个人的微汗的体香。
是他吗？是他在喂自己喝水吗？区小凉的心再次燥热起来，感到身周乱哄哄的似有无数人在走动议论。
他轻蹙眉头，喃喃地喊着渴。有更多清凉的水灌入他口中，刚刚听见的嘈杂声远去，他沉沉地坠入梦乡。
再次睁开眼睛，区小凉有一瞬间的恍惚，不知道自己是区小凉还是祝冰衣。一群人围住他，“表弟”、“外甥”、“少爷”的呼声此起彼伏，没有人知道他真正的名字。在他们眼中，他只是那个小鬼而已。他自己呢？他自己消失了。
疲乏地笑笑，他在软软的被褥里陷得更深。
柳夫人眼眶微红，摸了摸他的头，担心地说：“乖孩子，你可醒了。你不能喝酒，怎么还陪那个小坏蛋喝？姨娘教训过他了。看他以后还敢不敢！”
区小凉微怔，连忙虚弱地解释：“不关表哥的事，是我提议的。我也不知道自己酒量会那么差，下次不敢了。”
“表弟，感觉怎么样？还有哪儿不舒服吗？”步留云脸色憔悴，关心地问他。
“还行，就是没什么劲儿。我只不过醉酒，你们干嘛那么紧张？”区小凉困惑地看着满屋的人，除了步留意，步府所有主子都到了，神情各异。
“你还说？！少爷，你知不知道，你把我们都吓坏了！你喝醉后又着了风寒，在床上已经躺了三天了！姨奶奶请了好几位名医，热才退下去。你还问怎么了！”浅香在人