“闺女年纪尚幼，我又终日苦读，尚无闲心给她起个名字，大姐领回家去，便是你的儿媳妇了，大姐愿意叫什么就叫什么吧，穷人家的闺女，没有那么多的说道！”
“那好吧，”蔡氏顺嘴说道：
“就叫她窦娥吧，时间不早了，我且领她回去暂做童养媳，待成年以后，令公子与她完婚！哎哟，”拉着窦娥的小手，蔡氏突然想起亡夫当年的豪爽之举，于是对穷书生说道：
“听说你来年还要去京城赴考，一定没有盘费了吧，走，到我家去，我再赠你肆拾两银子，做进京赶考的盘费！”
“如果是这样，”窦天章喜出望外，再次拱手致谢：
“我再次谢谢大姐了！”
“不必客气，”蔡氏爽快地言道：
“你我已经是亲家了，还客套个什么啊！”
说话间，穷书生便来到蔡氏家，收下蔡氏格外赐送的肆拾两银子，穷书生正欲转身而去，霎地看见小女窦氏嘴咬着手指，依然泪眼涟涟地望着自己，窦天章好不伤感，强忍住欲滴出眼眶的泪珠：
“唉，”穷书生转向蔡氏，以乞求的口吻道：
“大姐啊，小女年幼，不通事理，日后如果做错了什么事情，该打的，你便口中教训一下就可以了；该教训的，你轻描淡写地说说便是了，”
“嗨，”蔡氏拍着胸脯保证道：
“这一点，亲家尽管放心，我会像对待亲生女儿那样对待她的！”
“闺女啊，”穷书生最后叮嘱小女道：
“到了婆家断不可像在自己的家里，想怎么样就怎么样，你要学得勤快些，尽自己的能力帮助婆婆做家务！”
“爹爹，”窦娥抹了一把泪水：
“待考取了功名，可一定要回来看女儿啊！”
“闺女尽管放心吧，”穷光蛋父亲安慰着可怜的女儿道：
“爹爹相信，只要不懈地努力，总会有发达的那一天，届时，爹爹必定要对得起亲亲的闺女啊！”
“呶，”待窦娥与爹爹洒泪惜别后，蔡氏将窦娥领进内寝，手指着病弱的儿子对窦娥道：
“他便是婆婆的独生子，你日后的丈夫！”
望着靳公子那黄蜡般的面孔，听着嗷嗷的干咳声，一种不祥之兆涌上幼年窦娥的心头：我梦想中的美男子，原来却是一个弱不禁风的病秧子！
靳公子虽然孱弱，待窦娥却是无比的客气，这令窦娥失望的心理多少得到一丝安慰，到得婆婆家来。身为童养媳的窦娥，依然习性不改，稍有空闲便捧起书籍用心，病公子则默默地坐在方桌的对面。窦娥频飞媚眼，公子茫然无措。
窦娥女手按书卷，望着病歪歪的小丈夫，心中联想着梁祝同桌而坐，共同学习的故事，啊，那是多么浪漫的一对啊！可是，现实的生活却是如此的残酷无情。
咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯——
每天清晨，当忠于职守的大公鸡开始清脆的长啼时，屋内的靳公子便习惯性地干咳起来。
咳咳咳，咳咳咳，咳咳咳——
公鸡的雄啼与药罐子的干咳，是蔡氏家中独具特色的晨曲，这是不祥的、病态的晨曲！
同样的命运令蔡氏不能不善待窦娥，窦娥不仅是个乖巧的小姑娘，更是知书达礼之人，每天早晨醒来，一定要诚慌诚恐地来到婆婆的寝室门外，首先向婆婆道过早安，然后，问婆婆早餐吃些什么，待婆婆穿戴完毕，窦娥方才迈进门坎，端起炕下的便器走向室外，蔡氏看在眼里，喜在心上，婆媳俩相处的甚为容洽，这自然不在话下。
放贷收租的日子依然如故，也不必赘述，快乐而又悠闲的生活总是显得那么短暂，流水的时光好似白驹过隙，不知不觉之间靳公子与窦娥双双长大成人了。
蔡氏好不欢喜，选择一个良辰吉日，摆下丰盛的宴席为独生儿子完了婚，日后小夫妻恩恩爱爱，风花雪月，自不必说。
谁知好景不长，新婚燕尔，靳公子旧病突发，蔡氏慌忙请来邻庄据说能妙手回春的神医卢郎中，同时，也是自己放贷的主顾。那卢郎中进得门来，望着命在旦夕的药罐子，江湖游医卢某煞有介事地掐拧一番脉络，然后大笔一挥，写出一大串的草药名：
“呶，照这个单子，去我的药铺抓药吧！”
蔡氏不敢耽隔，蹬蹬地奔向数十里外的药铺，待她拎着草药，气喘吁吁地跑回村里时，尚未进得自家的院门，便听到了窦娥悲切地哭声：
“郎君啊，你不能死啊，你撒手而去，扔下我和婆婆，一对孤媳寡婆，如何过活啊！呜——”窦娥如涕如诉道：
“郎君啊，窦氏本想与你厮守百年，过着与世无争的平淡日子，彼此举案齐眉，你我相敬如宾，谁料你却是如此的短寿，呜——呜——呜——”
“我的儿啊！”蔡氏知道屋内发生了什么情况，脑袋嗡的一声，仿佛天塌了一般，眼前一片漆黑，以后的事情便什么也不知道了！
儿子死了，一对寡妇婆媳相依度日，过着毫无生机，毫无希望的生活，无滋无味的三餐一顿也不能少，放贷收租的生活还要继续，无休无止的讨债催银每日都在进行，这不，卢庸医的贷款早已到期，蔡氏屡次登门讨要，卢某以种种托辞赖着不还。而蔡氏也使用了最后的手段，这也是从亡夫那里学来的：你不还我银子，我便守在铺面里不走，与你没完没了地纠缠着，让你无法接待客人，也就做不成一笔生意。
“唉，”蔡氏