银子一小碟的可强多喽！”
摇头，陆宴初收回视线：“晚辈其实不喜甜食。”
了然颔首，曹筵及不勉强他：“坐啊，陆大人站着做什么？”
陆宴初闷声坐下，知道他大概又得看会儿小册。
心中好笑，曹筵及瞅他几眼，放下小册道：“陆大人倒是想得美，让老夫替你去坐这个棘手的位置？你以为老夫傻？还是你以为圣上傻？”
陆宴初不作声，任他数落。
“老夫从前做官是做得霸道了些，人嘛，总有在迷失在权利yù_wàng中的时候，可但凡走出来，就不会去啃回头草。圣上恐怕早摸准了老夫不敢答应不会答应，任由你此次前来被老夫拒绝好堵大臣悠悠众口？对这些，陆大人心底难道就没数？所以你这趟南下做什么？享受下继任首辅前的悠哉日子？”
“晚辈……有些私事要处理。”
嗤笑出声，曹筵及拿起小册，“敢情老夫成了挡箭牌。”
陆宴初不否认也不承认：“您听过古松仙鹤佛拜寿竹雕吗？”
“嗯。”
“今年六月太后大寿，有人送了这贺礼。”
曹筵及点头，奇道：“那算下对了血本，不是说残品吗？”
“后人将未完成的部分已补缮完整。”
“原来如此。”曹筵及不明白，“这与你下扬州有何关联？”
薄唇翕合，陆宴初一时未能顺利开口。
“说不得不说便是。”曹筵及摆摆手，对他私事并不感兴趣，“天色已晚，老夫这儿有几间空房，若陆大人不嫌简陋，老夫让曹历带你去歇息。”
“不愿意？”看他面露迟疑，曹筵及利落唤来曹历：“送客。”
陆宴初鲜少与这位前前首辅接触，只来时听同僚说不好招惹，今日一见，确实头疼，他本打算连夜回扬州驿站暂歇，明早赶去钱氏竹雕那儿打探情况，此时却不好再多说什么。
“晚辈就叨扰曹老一夜了。”
曹筵及捧着小册随意道：“不客气，你想住多久就住多久，反正空着。”
拱手退出书房，陆宴初挑了间偏僻的厢房，拜托老仆为他侍从和请来的当地马夫安排下住处。
曹历连连称是：“老奴这就去。”
不多久，曹历又过来给他送了碗面，上头卧了两个蛋，飘着几片翠绿青菜。
“大人，这是老母鸡才下的新鲜鸡蛋，菜是北院地里种的，您在京城恐怕吃不到这么地道的农家口味！”
眸中沁出笑意，陆宴初看老仆亲切和善，尝了一口，笑道：“味道很好，谢谢。”再挑起一筷面条，他低眉盯着，似想起什么，语气蓦地含了些唏嘘沉重，“从前不明白这有什么稀奇的，直到后来才知道区别在哪里。”
“是啊是啊！”曹历言语恭敬，“大人您用完放在门外即可，老奴明早来收。”
“谢谢。”
“大人客气，这都是老奴该做的。”
门轻轻阖上，一切归于静寂。
陆宴初叹了声气，慢慢用完面，如老仆所言放在门外。
闭目歇了短短一个多时辰，因心底记挂着事儿，不到寅时，陆宴初就惊醒。
他侧目望向窗外，思绪随那轮弯月渐渐飘远。
六月太后大寿后，他差人一路追踪打探，奈何古松仙鹤佛拜寿竹雕几度辗转，经手人就有好些个，前不久他才得知此物最先出现在扬州钱氏竹雕。
赵家的东西出现在这里代表什么？他脑海里首先想到的……自然是她。
转眼六年，泖河村没她任何消息，派去金陵的人翻了两遍城，更没找到什么唐大当家，消息至此，全断了。倒是三年前宋里长来信，声称镇上有人去荆州探亲，疑似看到了她本人，不过没能近瞧就失去了踪迹，也不知是不是豆苗儿。那时他不如现在备受桎梏，告假亲自去了趟荆州，可惜无功而返……
天色渐渐浮出一抹曦光，白夜交替之时到了。
隐隐听到似有小孩朦朦胧胧的笑声传来，却不知是不是听岔了。陆宴初起身洗漱，叫醒随从，他候在曹老先生门外，等人一出来就上前言谢告辞。
“陆大人倒是客气。”曹筵及起得早，没想到他起得更早，低眉整理袖摆，他又道，“陆大人离开扬州时来老夫这吃顿便饭再走吧！”
没多加思考，陆宴初颔首，曹老的性格他昨晚领教过，便不扫他兴，干干脆脆答应。
出上西院院门，陆宴初称不必再送。
与随从走出德善书院，他步履匆促地乘上马车，沉声道：“去城内钱氏竹雕。”
第32章
清晨，东院莲花池聚集了大帮学生, 他们个个手持书卷, 或站或坐, 朗朗读书声穿透薄雾, 德善书院新的一天又开始了。
下西院，豆苗儿母子正坐在堂屋用早膳。
“娘, 福宝等会想跟您去北院摘橘子。”捧着比脸更大的碗, 福宝咽下嘴里的面条,