您想怎么处理这个小贼，先生？”我那时还不认识他，只是出于对他手里的书籍的尊重才这样发问。
瓦纽沙偏过头看我一眼，眉头都皱起来，但那并不是因为我忤逆了他，而更像是出于一种不明不白的烦躁。
“请您松开他。”他说。
我松开那个小子的后脖领，但也谨防着他又跑掉。说来奇怪，虽然我当时和瓦纽沙素不相识，但他这种说不上命令的要求却有种天然的、想令人心悦诚服而且毫不迟疑地去遵循的冲动。我想，这也是因为极少有人跟我这么个农民出身的穷小子说“请”的缘故。
他看着那个孩子蹲在地上，等他哭完之后才开口说：“几岁了？上过学吗？”
那孩子露出一脸吃惊和茫然的表情。我想我当时的表情也差不多。彼得堡的老爷们惩治人的手段真是花样繁多，到现在，难道又要和犯人的受教育水平挂钩了？我不禁有点害怕，虽然我已经勉强能读报、看小说或者是替我家亲戚管理账目，但在文化人眼里我总也是个卑下的乡下文盲，犯了错大概就要受到加倍的惩处。
在他的视线中，这个孩子可怜巴巴地开口说：“我好几天没吃饭了……只要一个戈比就行，好心的老爷。”他像条小狗似的，可以说是极度虚伪地呜咽了起来，又蹲在地上用从指缝里偷瞄着我们。
这个小偷的熟练求饶使我非常不快。在我初来乍到时，像他这样的流浪儿起码让我损失了几十个戈比。我看向受害的读书人，他的脸上什么表情也没有。
“您的行为很糟糕。”过了一会，他开口道，“我不会因为可怜就施舍您。一个子儿都不会。您知道为什么吗？我看不惯人家行这种不正义的事。这条街道总有很多的乞丐，我偶尔也会赠予人家一两个戈比，但那是因为那些时乖命蹇的可怜人脸上都带着羞愧的神色！人家伸出手来，要到一两个戈比就赶紧收回手，好像已经超过了自尊心的限度。但我真是不喜欢您这种人！您没有自尊，偷窃，扒窃，或者溜门撬锁不成，往往就转成更可鄙的习惯性的乞讨，或者您胆子大一点，就是抢劫和谋杀了！”
我被他这一番说词吓了一跳，只看到这个年轻人的脸上还是没有表情，这让我更害怕了。这不只因为他的音调就如同——请原谅我的僭越——如同一位法官老爷，更让我震惊的是他那种义正严辞的劲头。他站在这个位置上是那么的理所当然。这让他苍白的脸，他的旧衣服甚至他的瘸腿都有了种特别的威严。
“您肯定是觉得，这些没有长处的书呆子又在吓唬人了。但我所说描述的完全可能就是您的明天。”
我看向那个小孩，发现他完全没有任何轻视这些话的意思。他的一双灰眼睛里甚至盈满了泪水——他被吓傻了。
我轻声说：“这就够了……”我也生出了恻隐之心。
瓦纽沙严酷地打量着他，又问：“您念过书没有？站起来。”
那孩子声音很低地嘀咕道：“念过。”他站起来。
“能写字吗？”
“会读也会写。”他老老实实地回答道。
年轻人沉吟了一下，说：“那您还有救。您的未来不该这么白白浪费在大街上或者监狱里。您知道伊兹迈洛夫团的那个当铺吗？”
“知道。”孩子慢慢地说。
“那里正在招抄写函件的伙计。对书法没有要求，只要心灵手巧，反应快的。您反应很快吧？”
“是的。”他现在完全像是一头被狠狠收拾了一顿的小驴子，既气馁又带着一种与生俱来的犟脾气，“是的……我反应很快。”
“那就去吧。那里待遇不薄，每天包一顿午餐，月俸即使在年景很差的时候也有二十个纸卢布。您去了就说，是维什尼亚克·巴普洛维奇派您去做抄写的杂活的。”他的声音一下变得很亲切，“您慢慢地走去吧。路上看看那些有工作和正当收入的人是怎么过活的，一开始会有点辛苦，但很快您就会喜欢上正派人的生活的。”
我忍不住插嘴说：“谁会不喜欢体面人的生活呢？”我一边说一边想到了我仍在待业的事情，心里突然生出不少同病相怜的黯然，便从口袋里掏出十个戈比塞给那个孩子，“坐马车去吧。那边可是有点远呢。”
维什尼亚克点了点头，又加上一句：“如果您饿得不得了了，可以先买个面包垫垫肚子。我相信青少年的自尊心是很强的，是不需要过分挽救的，作为一种象征，我也希望您能尽快还上这位先生的十个戈比。”他突然转向我，“还未请教？”
“谢尔盖·尼古拉耶维奇·别洛佐夫斯基。”
他严厉地说：“您需要还上谢尔盖·尼古拉耶维奇这十个戈比。这就是您作为一个正派人的第一笔债务了。”
那个孩子慢慢地转过头来看着我，脸孔涨红但不肯移开目光，就好像在努力记忆我的长相，记忆我的穿着，记忆每一丝空气中微尘的分布和阳光的味道，总而言之，他在记忆生命中这一重大时刻和转折的每一个细节，好在他下一个低谷中拿出来回味，砥砺自己前行。
过了一会。“是的，”他终于说，“我记住了。”他冲我们鞠躬，“米哈伊尔·安德烈耶维奇·别列科夫不会忘记二位……”
我从没被人这样行过礼，于是吓得也冲他鞠起躬来。直到我直起身子看到瓦纽沙忍俊不禁的表情，我才意识到我的行为有多么滑稽，一时间不由得尴