在连时间的流逝都不无法清楚感知的世界中，赤红的火焰仿佛永无停歇地燃烧了十二个日夜。
世界之树上，亘古以来不曾黯淡过的青碧光辉，终于在第十二夜的凌晨，一点点地黯淡下来。黄玉般的树身遍布裂痕和缺口，大小不一的繁茂枝干被尽数斩落，留下丑陋的缺口和火焰灼烧后焦黑斑驳的痕迹。而以世界之树为核心的领域中，青翠可爱的草地已经被烧成一片焦黑的平地，与物质界的晴空一样蔚蓝的天空一片血红，遍布蛛网般丑陋的裂痕，像是被浸泡在血液中然后又被无情踩碎的镜子。
千手柱间在喘息，声音嘶哑枯涩，像是破旧的风箱在挣扎着发出最后的一次轰鸣。
“……你……赢了，斑。”
他挣扎着说道，上气不接下气，因为染血而显得狰狞的面容却柔和下来，唇角勉强着勾起，露出一个淡到近似于无的微笑。
“哈……”宇智波斑无力地将身体支撑在巨大的火焰团扇上面，好不容易才踉踉跄跄地走到千手柱间地身边，然后坐倒下来。“你……呼……你……你也……你也不赖……”
他有节奏地喘息着，一点点平复胸口中属于另一个人的心脏疯狂到几乎要爆炸的跳动，过了好一会儿，才将目光投向千手柱间。
“呐……你疼吗？”
“……疼死了。”
千手柱间的声音颤抖着，有些艰难地回应。
……怎么可能不疼？
千手柱间躺在地上，整条左臂已经消失无踪，肩膀处的断口狰狞可怖，一片模糊的血肉中延伸出一小节白玉般晶莹的骨茬，像是被人徒手撕掉的一般，还有赤中透金的血液滴答地流淌。而另一条手臂，已经彻底被碾碎成了一滩混杂着骨头碎片的碎肉。一道巨大的撕裂伤从他肩胛一直延伸到下腹，几乎将他整个人劈成两半，断裂的肋骨刺入肾脏，鲜血泉涌般让整个胸腔内都盛满猩红。原本胸腔中应该有节奏地跃动的心脏已经被人活生生地挖出，连接的血管被粗暴地扯断，还在淅淅沥沥地淌血。一双原本笔直修长的腿也是扭曲的，膝盖被粉碎，腿骨被折断，带血的骨茬刺破血肉穿刺出来，宛如一截截断裂的刀锋……除了那颗头颅，他身上已经找不出一点还能称得上完好的位置了。
“……斑……施/虐欲……太强……是病，得……得治……”
“谁、谁让你……”宇智波斑扯动嘴角，牵动起身上同样惨烈的伤势，最后露出个狰狞扭曲的表情来，“特、特么的……怎么打、都……不、不死！”
“你、你就不能……嘶……省、省点事……让我轻松点、弄死你？”
“……不、不能轻易认输，还真是……真是抱……抱歉了呀……”
千手柱间微微扯起唇角，勉强露出个不那么扭曲的微笑。
“……你赢了。”
他口唇中流淌着鲜血，声音轻得恍如十月的飞雪。
“世界之树受到重创，翡翠之境破碎……白、白绝，失去指引……就会停、停下进攻……重、重新退、退回无底深渊……”
“……宇智波斑……你、你成功……拯、拯救了人、人类啊……”
他乌黑的眉眼弯起，眼瞳依旧澄澈清亮如秋水。
“……不、不愧是……人类、最、最伟大的……王啊……”
“扯淡。”宇智波斑没好气地瞪着他，挣扎着伸出手去，指尖捏住他的脸颊，重重一拧——
——“嗷！痛、痛痛痛痛……”
千手柱间的眼瞳里一下子就涌出了泪花，他委委屈屈地——让宇智波斑想起当初在“南贺川”见到的，爱对着年幼的自己消沉耍赖撒娇的天真少年——看着宇智波斑，一派的无辜不解。
“谁有那个力气……去管那群是非不分，既贪婪又愚蠢，还目光短浅的、混、混蛋？！”
宇智波斑一边拧着他的脸，感受着久违的柔软弹性手感，一边道。
“人类毁不毁灭，和我这个‘人类的叛徒’又有什么关系？……反正也是自作自受。”
“千手柱间，你这个蠢货。”
他沉声道，语气坚定而又透着一丝淡淡的温柔。
“——我想救的，从来就只有你而已！”
“……爱着人类的，明明是你呀……”他轻轻抚摸着千手柱间的脸庞，嗤笑道，“欲盖弥彰的……愚蠢的……世界之树啊……”
“……你是爱着这个世界，爱着这些愚蠢而又浅薄，贪婪而又短视的人类的吧……”
“我……”千手柱间张口欲言，目光却和宇智波斑难得温柔下来的目光对上……“唉，”千手柱间长长叹息，终于轻声道，“爱吗……也许吧……”
“……我只是想知道……人类……最后，能走到什么地步吧……”
“斑，”千手柱间深吸了一口气，看着他微笑，“你想不想知道，人类的起源？”
“说吧……我正好喘口气，不然等下没力气割掉你的头。”宇智波斑微微挑眉，“还要把你挫骨扬灰……这也是个很费力的活啊。”
“呵……就这样吧。”
……
人类并非是诞生于这个世界的物种。
这个世界，从一开始，就是属于被人类所畏惧的“天灾”的。
最初，作为直接从“大源”孕育而生的最初的生命，“世界之树”本身，就是名正言顺的执掌这个世界的神明。它无忧无虑地在世界中生存，根系贯穿大地，探入以太之海，汲取着供应生长的养分。它的